World War I Meuse-Argonne American Military Cemetery

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:12

De grootste Amerikaanse begraafplaats van Europa ligt in het noordoosten van Frankrijk in Lotharingen, bij Romagne-sous-Montfaucon. Het is een enorme camping, gelegen op 130 hectare zacht glooiend land. 14.246 soldaten die stierven in de Eerste Wereldoorlog liggen hier begraven in rechte militaire lijnen.

De graven zijn niet gerangschikt volgens rang: je vindt een kapitein naast een ordonnateur, een piloot die een Medal of Honor heeft gekregen naast een Afro-Amerikaan in de Labour Division. De meesten van hen vochten en stierven tijdens het offensief dat in 1918 werd gelanceerd om de Maas te bevrijden. De Amerikanen werden geleid door generaal Pershing.

De begraafplaats

Je rijdt langs de twee torens bij de ingang het kerkhof op. Op een heuvel vind je het bezoekerscentrum waar je het personeel kunt ontmoeten, het gastenregister kunt tekenen en meer te weten kunt komen over de oorlog en de begraafplaats. Nog beter is om vooraf te reserveren voor een rondleiding die accuraat, interessant en vol anekdotes is. Je leert veel meer dan je zou doen door gewoon rond te lopen.

Vanaf hier loop je de helling af naar een rond zwembad met een fontein en bloeiende lelies. Tegenover u op de top van de heuvel is de kapel. Daartussen staan de massagraven. Van de 14. 246 grafstenen zijn er 13. 978 Latijnse kruisen en 268 Davidsterren. Rechts liggen 486 graven die de. markerenoverblijfselen van onbekende soldaten.

De meeste, maar niet alle, van degenen die hier begraven zijn, werden gedood tijdens het offensief dat in 1918 werd gelanceerd om de Maas te bevrijden. Maar hier liggen ook enkele burgers begraven, waaronder zeven vrouwen die verpleegster of secretaresse waren, drie kinderen en drie kapelaans. Er zijn hier 18 sets broers begraven, hoewel niet zij aan zij, en negen Medal of Honor-ontvangers.

De grafstenen zijn eenvoudig, met de naam, de rang, het regiment en de sterfdatum. De divisies waren voornamelijk geografisch van oorsprong: de 91e heette de Wild Wild West Division uit Californië en de westelijke staten; de 77e was de Statue of Liberty Division uit New York. Er zijn uitzonderingen: de 82e was de All American divisie, bestaande uit soldaten uit het hele land, terwijl de 93e de gescheiden zwarte divisie was.

De begraafplaats is ontstaan uit 150 tijdelijke begraafplaatsen die dicht bij de relevante slagvelden lagen, aangezien soldaten binnen de vereiste twee tot drie dagen na de dood moesten worden begraven. De begraafplaats Maas-Argonne werd uiteindelijk ingewijd op 30 mei 1937, waarbij sommige soldaten vier keer werden herbegraven.

De kapel en herdenkingsmuur

De kapel staat hoog op een heuvel. Het is een klein gebouw met een eenvoudig interieur. Tegenover de ingang is een altaar met vlaggen van de Verenigde Staten en de belangrijkste geallieerde naties erachter. Rechts en links tonen twee grote glas-in-loodramen de insignes van de verschillende Amerikaanse regimenten.

Nogmaals, als je deze niet kent, is het een goed idee om een gids te hebben om ze te identificeren. Buiten, twee vleugelsflankeren de kapel, gegraveerd met de namen van de vermisten in actie - 954 namen zijn hier uitgehouwen. Aan de ene kant toont een grote kaart in reliëf de strijd en het omliggende platteland.

Medals of Honor

Er zijn negen ontvangers van de Medal of Honor op de begraafplaats, te onderscheiden door de gouden letters op de graven. Er zijn veel verhalen over buitengewone dapperheid, maar de vreemdste is waarschijnlijk die van Frank Luke Jr. (19 mei 1897 - 29 september 1918).

Frank Luke werd geboren in Phoenix, Arizona nadat zijn vader in 1873 naar Amerika was geëmigreerd. In september 1917 nam Frank dienst bij de luchtvaartafdeling van het U. S. Signal Corps. In juli 1918 ging hij naar Frankrijk en werd ingedeeld bij het 17e Aero Squadron. Een pittig personage bereid om bevelen te negeren, vanaf het begin was hij vastbesloten om een toppiloot te worden.

Hij bood aan om Duitse observatieballonnen te vernietigen, een gevaarlijke taak vanwege de effectieve luchtafweergeschut. Met zijn vriend Lt. Joseph Frank Wehner vliegende beschermende hoes, waren de twee opmerkelijk succesvol. Op 18 september 1918 werd Wehner gedood toen hij Luke verdedigde, die vervolgens de twee Fokker D. VII's neerschoot die Wehner hadden aangevallen, gevolgd door nog twee ballonnen.

Tussen 12 en 29 september schoot Luke 14 Duitse ballonnen en vier vliegtuigen neer, een prestatie die geen enkele andere piloot in de Eerste Wereldoorlog heeft bereikt. Luke's onvermijdelijke einde kwam op 29 september. Hij schoot drie ballonnen neer, maar raakte gewond door een enkele machinegeweerkogel die vanaf een heuvel boven hem werd afgevuurd toen hij dicht bij de grond vloog. Hij vuurde op een groep Duitse soldaten terwijl hij naar beneden ging,stierf toen terwijl hij nog steeds op de Duitsers vuurde die hem gevangen probeerden te nemen.

Luke kreeg postuum de Medal of Honor. De familie schonk de medaille later aan het National Museum of the United States Air Force in de buurt van Dayton, Ohio, waar het te zien is met verschillende andere items van de aas.

Het Amerikaanse leger en het Maas-Argonne-offensief

Vóór 1914 stond het Amerikaanse leger in aantal op de 19e plaats van de wereld, net achter Portugal. Het bestond uit iets meer dan 100.000 fulltime soldaten. In 1918 waren het tot 4 miljoen soldaten, van wie er 2 miljoen naar Frankrijk gingen.

De Amerikanen vochten samen met de Fransen in het Maas-Argonne-offensief dat duurde van 26 september tot 11 november 1918. In vijf weken tijd werden 30.000 Amerikaanse soldaten gedood, met een gemiddelde snelheid van 750 tot 800 per dag. In de hele Eerste Wereldoorlog werden in zeer korte tijd 119 eremedailles verdiend.

Vergeleken met het aantal gedode geallieerde soldaten, was het een relatief klein aantal, maar het markeerde het begin van de Amerikaanse betrokkenheid bij Europa. In die tijd was het de grootste slag in de Amerikaanse geschiedenis. Na de oorlog leidde de wens van de Amerikanen om een blijvende architecturale aanwezigheid in Europa achter te laten, naar de begraafplaats.

Praktische informatie

Romagne-sous-Montfaucon

Tel.: 00 33 (0)3 29 85 14 18

De begraafplaats is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Gesloten 25 dec, 1 jan.

Routebeschrijving De Amerikaanse begraafplaats Meuse-Argonne ligt ten oosten van het dorp Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 42 mijl ten noordwesten vanVerdun.

Met de auto Neem vanuit Verdun de D603 richting Reims, dan de D946 richting Varennes-en-Argonne en volg de borden naar de Amerikaanse begraafplaats.

Met de trein: Neem de TGV of de gewone trein vanuit Paris Est en stap over in Chalons-en-Champagne of het TGV-station Meuse. Afhankelijk van de route duurt de reis ongeveer 1 uur en 40 minuten of iets meer dan 3 uur. Lokale taxi's zijn beschikbaar in Verdun.