Frances Lake, de Yukon: een complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

Gevormd door bewegend ijs tijdens de laatste ijstijd, is Frances Lake het grootste meer in het zuidoosten van Yukon. De twee armen zijn verbonden in een V-vorm door een labyrintisch stuk eilandjes en inhammen die bekend staat als de Narrows; en de kusten worden omzoomd door kreken, rivieren en glasachtige baaien. Voorbij de waterkant scheidt dicht boreaal bos het meer van de verre bergen. De fascinerende topografie van het meer maakt het een toevluchtsoord voor dieren in het wild; en voor avontuurlijke zielen die zich willen onderdompelen in de afgelegen schoonheid van de regio.

De geschiedenis van Frances Lake

Frances Lake werd pas over de weg bereikbaar na de voltooiing van de Campbell Highway in 1968. Voor die tijd was de enige manier om het meer te bereiken per watervliegtuig - en daarvoor per kano of te voet. Desalniettemin hebben mensen het gebied rond Frances Lake al minstens 2000 jaar bewoond (hoewel het meer toen bekend stond onder zijn inheemse naam, Tu Cho of Big Water). Deze naam werd gedeeld door de Kaska First Nation-bevolking die tijdelijke visserskampen bouwde langs de oever van het meer en afhankelijk was van de overvloedige flora en fauna om te overleven.

Europeanen kwamen voor het eerst aan in Frances Lake in 1840, toen een expeditie onder leiding van Robert Campbell op de kust stuitte terwijl ze op zoek waren naar een handelsroutedoor de Yukon namens de Hudson's Bay Company. Twee jaar later bouwden Campbell en zijn mannen de eerste handelspost van het bedrijf in Yukon, ten westen van de Frances Lake Narrows. Ze gaven de lokale First Nation-mensen wapens, munitie en andere goederen in ruil voor bont dat de Kaska uit de omgeving oogstte. Het was in die tijd dat Campbell het meer zijn westerse naam gaf, ter ere van de vrouw van de gouverneur van de Compagnie.

Conflicten met naburige First Nation-stammen en de moeilijkheid om het kamp van proviand te voorzien, zorgden ervoor dat de Compagnie de post in 1851 verliet. In de jaren die volgden, zag Frances Lake slechts enkele bezoekers van buitenaf, waaronder de bekende Canadese wetenschapper George Mercer Dawson en 19e-eeuwse goudzoekers op weg naar de Klondike. Goud werd in 1930 ontdekt bij Frances Lake zelf en vier jaar later werd een tweede handelspost van Hudson's Bay Company opgericht. De aanleg van de Alaska Highway maakte de oude handelsroute echter al snel irrelevant en het meer werd weer aan zijn lot overgelaten.

Frances Lake Wilderness Lodge

Tegenwoordig zijn de enige permanente bewoners aan de kustlijn van Frances Lake Martin en Andrea Laternser, een in Zwitserland geboren echtpaar die Frances Lake Wilderness Lodge bezitten en runnen. De lodge, die zich in de buurt van het zuidelijke uiteinde van de westelijke arm bevindt, werd in 1968 door Deense expats gesticht als een privéwoning. Sindsdien is het uitgegroeid tot een oase van rust en kalmte voor diegenen die willen ontsnappen aan het drukke tempo van leven buiten het ware noorden van Canada. Het bestaat uit een gezellig hoofdgerechtlodge en vijf gastenhutten, allemaal gemaakt van lokaal hout en omgeven door inheems bos.

De oudste hiervan is de Bay Cabin, die deel uitmaakte van de verlaten 20e-eeuwse handelspost Hudson's Bay Company voordat hij per vlot over het meer werd verplaatst. Alle hutten zijn romantisch rustiek, met uiterst comfortabele bedden met klamboe, een draagbaar toilet en een houtkachel om op kille Yukon-avonden voor warmte te zorgen. Warme douches zijn beschikbaar in een aparte cabine, compleet met een eigen houtgestookte sauna; terwijl de hoofdcabine een toevluchtsoord van warmte is waar men kan ontspannen bij het vuur terwijl men een bibliotheek vol Yukon-literatuur doorbladert.

De lodge heeft twee duidelijke hoogtepunten. Een daarvan is het spectaculaire uitzicht vanaf het dek, van grillige bergen weerspiegeld in de spiegel van het meer. Bij zonsopgang en zonsondergang zijn de bergen overgoten met schemerig roze of vlam-helder oker, en op heldere dagen zijn ze duidelijk afgebakend tegen een achtergrond van diepblauwe lucht. Het tweede hoogtepunt zijn de onfeilbare vriendelijke gastheren van de lodge. Als ervaren bergbeklimmer en doctor in de natuurwetenschappen is Martin een autoriteit op het gebied van het leven op de meest ruige plekken ter wereld en een bron van talloze fascinerende verhalen. Andrea is een goochelaar in de keuken en serveert huisgemaakte ma altijden bereid met gastronomische flair.

Wat te doen in de Lodge

Als je jezelf weg kunt slepen van het comfort van de lodge zelf, zijn er tal van manieren om de omgeving te verkennen. Een interpretatief pad door het bos laat je kennismaken met de verbazingwekkende reeks geneeskrachtige en eetbare plantendie wild groeien rond Frances Lake. U kunt de kajaks en kano's gebruiken die aan de rand van het meer zijn afgemeerd om de vele inhammen en baaien zelfstandig te verkennen, of u kunt Martin vragen om u een rondleiding te geven (per kano of motorboot). Deze tours bieden de kans om de oude handelspost van Hudson's Bay Company te bezoeken, prachtige foto's te maken van het landschap van het meer of uit te kijken naar de aanwezige fauna.

De vogels en dieren die het ecosysteem van Frances Lake delen, lopen vrij rond en het is nooit te voorspellen wat je zou kunnen zien. Kleinere zoogdieren, waaronder eekhoorns, stekelvarkens, bevers en otters, komen veel voor, terwijl elanden vaak aan de kustlijn grazen. Hoewel ongrijpbaar, bewonen beren en lynxen het gebied en wolven zijn vaak te horen in de winter. Het vogelleven is hier ook adembenemend. In de zomer brengen een paar Amerikaanse zeearenden hun jongen groot op een eiland in de buurt van de lodge, terwijl vloten van gewone duikers patrouilleren in de stille wateren van het meer. Vissers hebben de mogelijkheid om te vissen op arctische vlagzalm, noordelijke snoek en meerforel.

Wanneer te bezoeken

Het hoogseizoen van de lodge loopt van half juni tot eind september en elke maand heeft zijn eigen charme. In juni zorgen hoge waterstanden ervoor dat zelfs de meest ondiepe baaien gemakkelijk bereikbaar zijn, en 's nachts zakt de zon nauwelijks onder de horizon. Muggen zijn er op dit moment echter in overvloed en duren tot juli - de warmste maand, en de beste tijd om de nestelende Amerikaanse zeearenden te spotten. In augustus worden de nachten donkerder en beginnen de muggen af te sterven - en door lagere waterstanden kun je wandelen langs de oever van het meer. September is koud,maar brengt de glorie van de herfstkleuren met zich mee en een kans om getuige te zijn van de jaarlijkse migratie van de sandhill-kraan.

De lodge is een deel van de winter gesloten, hoewel verblijven mogelijk zijn tussen half februari en eind maart. Op dit moment is het meer grotendeels bevroren en is de wereld bedekt met sneeuw. De nachten zijn lang en worden vaak verlicht door noorderlicht, en de activiteiten variëren van sneeuwschoenwandelen tot langlaufen.

Naar het meer van Frances

Vanuit de hoofdstad van Yukon, Whitehorse, is de snelste manier om Frances Lake te bereiken per watervliegtuig. De vlucht is een ervaring op zich, maar is ook kostbaar, dus degenen die tijd over hebben, kunnen er de voorkeur aan geven om over de weg te reizen. De lodge kan een ophaalservice per minibus regelen vanaf Whitehorse of Watson Lake, of u kunt in plaats daarvan een auto huren. Hoe dan ook, je rijdt naar de camping bij Frances Lake, waar je je auto achterlaat voordat je de rest van de weg naar de lodge per motorboot aflegt. Neem van tevoren contact op met Martin of Andrea voor hulp bij het regelen van transport en voor details over de drie mogelijke routes vanuit Whitehorse. De kortste duurt ongeveer acht uur, zonder stops.