Mumbai Side Trip: culturele en erfgoedtour door Vasai

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:59

Rustige met palmbomen omzoomde straten, ongerept strand en alomtegenwoordig Portugees erfgoed doen de stad Vasai, aan de noordelijke rand van Mumbai, verrassend veel denken aan Goa.

Is het Mumbai of is het Goa?

Je zou het nooit raden, maar Vasai was ooit belangrijker dan Mumbai. In de 16e en 17e eeuw was het een hoofdkwartier van de Portugese overheersing met een bloeiende fortstad. Tegenwoordig is het een koele oase die zalig voelt vast te zitten in een time-warp. In tegenstelling tot de omliggende gebieden, is een groot deel van Vasai gespaard gebleven van ontwikkeling, omdat het heerlijk is afgesloten van de oprukkende stadsuitbreiding van de stad. Momenteel is de enige brug over Vasai Creek, die Vasai scheidt van de rest van Mumbai, een spoorbrug.

Vasai's onderscheidende geschiedenis en rustige omgeving (met frisse lucht!) betekent dat het veel te bieden heeft aan reizigers die buiten de gebaande paden willen gaan. Twee eeuwen Portugese heerschappij weerspiegelen nog steeds de religie en levensstijl van de inwoners van Vasai, die overwegend katholiek zijn. Hun cultuur combineert op eclectische wijze Konkani, Portugese, Marathi en Britse invloeden.

Ik heb Vasai bezocht tijdens deze unieke culturele en erfgoedtour door Vasai van een hele dag, geleid door de lokale gids Leroy D'Mello, eigenaar van Amaze Tours. Na in horeca en hotel gewerkt te hebbenmanagement, waaronder stints als chef-kok in luxe hotels en op internationale cruiseschepen, realiseerde Leroy zich dat hij een reisorganisatie wilde beginnen die de Indiase cultuur en tradities promoot. Hij kent Vasai goed omdat zijn familie er al generaties lang woont en land bezat, en dit zorgt voor een zeer verhelderende en persoonlijke rondleiding. Je kunt sierlijke kerken bezoeken, ambachtslieden aan het werk zien, zelfgemaakte regionale gerechten proeven en deelnemen aan het kookproces.

Lees verder om meer te weten te komen over de attracties die tijdens de tour worden behandeld

Vasai Fort

De ruïnes van Vasai's uitgestrekte fort zijn ongetwijfeld de dominante attractie van de stad. Als u het fort verkent, gaat u terug in de tijd naar een bepalende periode in de geschiedenis toen het fort een welvarende levende stad was tijdens de Portugese overheersing. De stevige muren beschermden het weelderige herenhuis van Portugese edelen, evenals kerken, kloosters, tempels, ziekenhuizen, hogescholen en administratieve centra.

Het fort spreekt ook van de langdurige Slag om Vasai, tussen de Portugezen en Marathas, die uiteindelijk eindigde met de inname van het fort door de Marathas in 1739 na veel bloedvergieten.

Lees meer: Een kijkje in het historische Vasai Fort

Sierlijke kerken

Er zijn ongeveer 40 kerken in het Vasai-gebied. Sommige zijn honderden jaren oud. Ze hebben een opmerkelijke historische betekenis en worden vandaag de dag nog steeds gebruikt voor aanbidding.

Saint Thomas Church, Vasai's belangrijkste kerk, werd gebouwd in 1566 en was deeerste kerk die buiten het Vasai-fort werd gesticht. Het was blijkbaar zo rijk dat islamitische Arabische indringers uit Gujarat het in 1571 plunderden en in brand staken. Het werd herbouwd in 1573.

Het is niet bekend wanneer de op één na belangrijkste kerk, de Onze-Lieve-Vrouw van Genade-kathedraal, werd gebouwd. Er wordt echter aangenomen dat het in de jaren 1570 is.

Erfgoedhuizen

135 jaar oude Rautwada is een van de weinige overgebleven erfgoedhuizen in Vasai, en zelfs in Mumbai. Tegenwoordig zijn de meeste vervangen door moderne appartementsgebouwen. Het huis is gemaakt van teakhout en de tegels aan de buitenkant zijn van hetzelfde type dat werd gebruikt op het treinstation Chhatrapati Shivaj Terminus (Victoria Terminus), gebouwd door de Britten in Mumbai in 1887. Binnen zijn er oude gebruiksvoorwerpen en antieke meubels.

Religieuze Standbeeld Carving Workshop

Omgeven door stukken hout in alle soorten en maten, worden beelden van Jezus en de Maagd Maria ijverig gesneden in de werkplaats van Roque en Renold Sequeira Brothers in Vasai.

Dit fascinerende bedrijf werd opgericht in 1920 en bestaat al drie generaties. Vanaf het bescheiden begin van het timmerwerk hebben de standbeeldmakers tot nu toe vijf UNESCO-prijzen voor erfgoedbehoud verzameld. Hun eerste prijs werd in 2005 verdiend door de nauwgezette restauratie van het 140 jaar oude Dr. Bhau Daji Lad Mumbai City Museum.

Toen ik de werkplaats bezocht, moest een standbeeld van Daman, daterend uit de 16e of 17e eeuw, worden gerestaureerd. DeSequeria's ontvangen ook douanebestellingen van over de hele wereld, inclusief bestellingen voor vergulde beelden.

Het duurt ongeveer anderhalve maand om een standbeeld te voltooien. Het proces begint met het modelleren van de afbeelding in klei. Het model wordt vervolgens opnieuw gemaakt in hout, dat meestal afkomstig is uit Goa en de regio Konkan. De kop moet worden afgezaagd om de levensechte ogen in te brengen, maar de voeg is daarna nauwelijks meer waarneembaar.

Renold Sequeira, een man met veel talenten, is ook een fervent amateur-astronoom. Twee van zijn modellen worden tentoongesteld in het Sydney Observatory and Powerhouse Museum in Australië.

Bekijk mijn foto's van de workshop beeldhouwen op Facebook

Mahila Mandal Restaurant

Voor goedkoop, hygiënisch bereid voedsel dat net zo is als wat je thuis zou krijgen, ga je rechtstreeks naar Mahila Mandal in de buurt van de New English School aan Mahatma Gandhi Road in Vasai. Het ziet er onopvallend uit. Het eten is echter heerlijk en er zit een bijzonder verhaal achter.

Het restaurant maakt deel uit van een superinspirerende NGO die 25 jaar geleden werd opgericht door de lokale lerares mevrouw Indumathy Vishnu Barve om vrouwen in nood in dienst te nemen. (Helaas verloren veel gezinnen hun inkomen nadat de fabrieken in Mumbai waren gesloten). Nu heeft het zeven centra in en rond Vasai, waar meer dan 250 vrouwen bij betrokken zijn! En mevrouw Barve is meer dan 90 jaar oud en nog steeds actief!

Het is niet verrassend dat het eten erg populair is. Ik had een bord met batata bhaji (droge aardappelschotel in Maharashtrian-stijl) en chapatti voor ongeveer 30 roepies. Daarhad geen tijd om een foto te maken, want het was zo goed, ik verslond het gretig in 2 minuten plat! In plaats daarvan is dit een foto van de dames die het gemaakt hebben.

Lees meer over Mahila Mandal en zijn oprichter in dit artikel

Lokale keuken en koken

De katholieke gemeenschap in India staat bekend om zijn kenmerkende keuken die een samensmelting is van kookstijlen. Natuurlijk zou een culturele en erfgoedtour door Vasai niet compleet zijn zonder het eten te ervaren!

Toen ik het huis bezocht van een lieve dame met een passie voor koken, mocht ik deelnemen aan het maken van sandni. Dit lokale type flatbread wordt bereid uit een beslag van gespleten zwarte Bengaalse gram en rijstmeel, dat wordt gestoomd.

Het brood was een aanvulling op de heerlijke lunch die door de moeder van Leroy werd gekookt. De overwegend vleesgerechten in de katholieke keuken zijn een genot voor niet-vegetariërs.

Voor de lunch maakten we populaire delicatesse foogyas (ook bekend als gulgule). Deze gefrituurde balletjes van bloem, kokosmelk, komijn, suiker, zout en gist zijn krokant van buiten en luchtig van binnen. Het is onmogelijk om er maar één te eten!

The Bottom Line

Vasai is een aanbevolen uitstapje vanuit Mumbai, niet alleen om te ontsnappen aan de drukte en chaos van de stad, maar ook om meer te weten te komen over de katholieke minderheidsgemeenschap in India en het historische belang van de stad.

De stad heeft een verrassend groot aantal attracties. Helaas had ik geen tijd om ze allemaal te zien. Naast wat ik heb behandeld opde actievolle culturele en erfgoedtour van Vasai, het is mogelijk om een boottocht te maken en het Vasai-strand, de lokale visserskolonie en de lokale boerenwoning te bezoeken.

Bekijk foto's van My Vasai Tour op Facebook

In werkelijkheid, om het meeste uit een reis naar Vasai te halen, moet je overnachten. Er is zoveel om op een dag in te pakken, het wordt vermoeiend. Leroy streeft ernaar om binnenkort een gastgezin voor bezoekers toe te voegen, wat de ervaring echt zal verbeteren.

Aankomst

Vasai ligt ongeveer een uur ten noorden van Mumbai. De lokale trein in Mumbai is de handigste manier om Vasai te bereiken, aangezien de enige brug over Vasai Creek (die Vasai scheidt van de rest van Mumbai) een spoorbrug is. Neem een Virar-gebonden trein, afkomstig van Churchgate op de westelijke lijn, naar het treinstation Vasai Road. (Vermijd spitsuren, want dit is een notoir drukke trein!). Neem vanaf het station een bus of autoriksja. Vasai Fort ligt op ongeveer 20 minuten afstand.

Als je met Leroy op tournee gaat, ha alt hij je op bij je hotel en reist hij met je mee per trein naar Vasai. Anders, als u vanuit Mumbai rijdt, is de enige optie de Western Express Highway (National Highway 8), wat een veel langere route is.

Zoals gebruikelijk is in de reisindustrie, kreeg de schrijver gratis diensten voor beoordelingsdoeleinden. Hoewel het deze beoordeling niet heeft beïnvloed, gelooft Tripsavvy in volledige openbaarmaking van alle mogelijke belangenconflicten.