De 10 beste dingen om te doen in de Provence, Frankrijk

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:58

Provence is een van de mooiste streken van Frankrijk. Het ligt in het zuidoosten van Frankrijk en omvat de Vaucluse, Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-de-Hautes-Provence en de Alpes-Maritimes. Van de met sneeuw bedekte bergen van de Alpen en de pracht van de Verdon-kloof tot lavendelvelden, de sprankelende blauwe Middellandse Zee en Romeinse steden zoals Nmes, het heeft alles wat de bezoeker zich maar kan wensen. Hoewel je wekenlang zou kunnen besteden aan het verkennen van deze schilderachtige en historische regio, zijn hier 10 dingen die je absoluut niet mag missen.

Bezoek het Palais des Papes in Avignon

Het paleis van de pausen in Avignon staat hoog boven de stad, een ongelooflijke massa torens en stevige hoge muren kleurden diep oranje in de mediterrane zon. Avignon was ooit het hart van het christendom, tot de hoogste positie verheven door paus Clemens V die het pausdom hier in 1309 op uitnodiging van de Franse koning naar toe bracht.

Zowel een politieke zet van de Franse monarch om zijn macht over de kerk uit te breiden als het beschermen van de pausen tegen een behoorlijk onbetrouwbare tijd in Italië, de beweging maakte Avignon bijna een eeuw lang de belangrijkste stad van Europa. Het duurde slechts 20 jaar, van 1335 tot 1355, om een paleis te bouwen dat groots en groot genoeg was voor de pausen die allehun dienaren, secretarissen en pauselijke zaken met hen.

Paus Clemens werd opgevolgd door Johannes XXII (van Umberto Eco's naam van de roos), daarna Benedictus XII die het oude paleis bouwde, en Clemens VI die het nieuwe paleis in de buitengewone gotische stijl toevoegde, waardoor het gebouw zijn kenmerkende karakter kreeg schets stenen muren.

Hoogtepunten zijn onder meer de Sint-Jans- en Sint-Maartenskapellen, met hun 14e-eeuwse fresco's, de pauskamer in de Tour des Anges versierd met ingewikkeld gebladerte en vogels, de hertenkamer van Clemens VI met enorme jacht- en vissersfresco's, en de Grote Publiekszaal waar het groots genoemde Hof van Apostolische Oorzaken bijeenkwam om een oordeel te vellen, waartegen geen beroep was aangetekend.

Proef wijn bij wijngaarden in Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape is een middeleeuws dorp waar het Château des Papes, gebouwd in 1317, uitkijkt over de glooiende heuvels en lavendelvelden. Het kasteel was het zomerverblijf van de pausen van Avignon, maar de grootste aanspraak op roem van het dorp is de gelijknamige wijn.

Begin bij het Musée du Vin voor een kijkje in de geschiedenis van het gebied en van deze specifieke wijnmaker. Het VVV-kantoor op place du Portai heeft informatie over de verschillende wijngaarden in de omgeving waar u kunt proeven en kopen. U kunt ook informatie vinden over wandelingen, fietstochten en aanbevelingen voor accommodatie en restaurants.

Bekijk de beroemde witte paarden (en cowboys) van de Camargue

De Camargue, in demonding van de machtige rivier de Rhône, is het Franse cowboyland. Op een eiland waar de rivier zich splitst, is het afgelegen gebied de thuisbasis van deze bewakers die de zwarte stieren hoeden en de witte paarden berijden die kenmerkend zijn voor de kwelders. Voor de natuurliefhebber is er een buitengewone verscheidenheid aan wilde vogels, waaronder roze flamingo's.

Als je geïnteresseerd bent in vogels kijken, ga dan naar het Parc Ornithologique du Pont-de-Gau, dat je gemakkelijk kunt vinden langs de D570, net ten noorden van Saintes-Maries-de-la-Mer. Ruiters die naar de moerassen willen gaan, moeten een begeleide rit overwegen, vertrekkend vanuit Saintes-Maries-de-la-Mer.

Bekijk de Romeinse stad Nîmes

Nîmes, dat op de grens tussen de Provence en de Languedoc-Roussillon ligt, is een Romeinse stad met enkele indrukwekkende overblijfselen. Begin bij het prachtig bewaard gebleven Les Arenes, de Romeinse arena uit de eerste eeuw. Twee verdiepingen met gelaagde stoelen herbergden de menigte van wel 20.000 mensen die kwamen kijken naar de gladiatorengevechten, en de wagenmenners raceten met hun teams door de enorme omheinde arena. Tegenwoordig is het de plek voor stierenvechten en voor Romeinse spelen die plaatsvinden in een weekend in mei.

De andere bezienswaardigheid die je gezien moet hebben in de stad is het Maison Carrée, een tempel gebouwd in de 5e eeuw en vervolgens door Napoleon gebruikt als model voor de Madeleine-kerk in Parijs.

Voor modernisten heeft Nîmes enkele beroemde recente gebouwen zoals de Carrée d'Art van glas, beton en staal, ontworpen door de Britse architect Norman Foster. Het herbergt het Musée d'Art Contemporain met eenuitstekende collectie Franse en West-Europese kunst van de jaren 60 tot nu.

Bezoek de lavendelvelden in de Abbaye de Senanque

De 11e-eeuwse cisterciënzerabdij van Sénanque in de Luberon is een van de iconische beelden van de Provence. Omgeven door diepgekleurde lavendelvelden, stra alt de robuuste romaanse architectuur vrede en rust uit, die het oorspronkelijke doel omvat van Bernard van Clairvaux die de cisterciënzers stichtte als een eenvoudige, pure orde in de 12e eeuw.

Zoals alle kloosters, nam het fortuin af van zijn hoogtepunt in de 13e eeuw, en het werd in brand gestoken, door de pest getroffen en aangevallen door de Franse revolutionairen. Het is gered door een particuliere stichting van vrienden en heeft nu permanent vijf monniken die hier permanent wonen en is uitgegroeid tot een van de meest bezochte abdijen in het zuiden van Frankrijk.

Je kunt door de kloostergangen lopen, de zuilen uitgehouwen met fruit en wijnstokken, een welkome verkoeling in de hitte van de zomer en kijken naar het graf van de 13e-eeuwse heer van Venasque in het schip. Andere gebouwen zijn de calefactory, de enige verwarmde ruimte waar monniken konden lezen en schrijven, de gewelfde slaapzaal en de kapittelzaal met stenen stoelen zodat de monniken konden zitten om naar de lezingen van de abt te luisteren.

Antiek kopen in L'Isle-sur-la-Sorgue

Als je antiek aan het shoppen bent, is L'Isle-sur-la-Sorgue het dorp om te bezoekenkom naar. Het ligt in de buurt van Avignon en is dus gemakkelijk bereikbaar als je in de buurt bent. Meer dan 300 verkooppunten verkopen antiek, porselein, glas, meubels, schilderijen en zo ongeveer alles wat je maar kunt bedenken.

Het is een chique stad die zijn rijkdom oorspronkelijk dankt aan de watermolens die graan en olie persten. Tegenwoordig zijn veel van de winkels gehuisvest in de oude molens en fabrieksgebouwen en op zondag is er ook een brocante kermis langs de rivier, waar de goederen meer snuisterijen zijn dan antiek, en daardoor goedkoper. Daarnaast zijn er met Pasen en in de herfst grote internationale antiekbeurzen.

Bekijk het hooggelegen dorp Gordes

"Hooggelegen dorpen" zijn een van de vertederende bezienswaardigheden in de Provence. Ze liggen hoog op rotsachtige rotsen en kijken uit over het omliggende landschap. Oorspronkelijk gebouwd rond het plaatselijke middeleeuwse kasteel, verdedigden de dorpen ooit een vallei of heuvel tegen de vijand. Ze hebben verdedigingsmuren en vaak maar één poort als ingang. Steile, smalle straatjes, vaak met arcaden, slingeren door de dorpen, langs de belangrijke openbare fontein en de kleine kerk.

Je komt ze overal in de Provence tegen, vele met mooie, slimme en dure hotels die accommodatie aanbieden. Ooit bewoond door arme boeren, vind je vandaag de dag meer straten en bars vol modieuze Fransen die de voorheen onhygiënische krotten hebben omgebouwd tot chique tweede huizen.

Een van de mooiste is Gordes, ongeveer 25mijl ten oosten van Avignon in de Luberon, en in de buurt van de Abbaye de Senanque. Het dorp rijst op in terrassen, de geplaveide straten vol hoge huizen leiden naar het kasteel, herbouwd in 1525 en nu het stadhuis en museum. Zoals veel van dit deel van Zuid-Frankrijk, trok het kunstenaars aan en mensen als Marc Chagall, Victor Vasarely en Pol Mara brachten hier allemaal tijd door.

Rij de Gorges du Verdon op

De rit naar de Verdon-kloof is spectaculair, vooral als je de D71 neemt vanuit Comps-sur-Artuby door de verwoeste heide die het uitgestrekte militaire terrein van Camp de Canjuers is. Je komt aan bij de Balcons de la Mescla en kijkt zo'n 250 meter naar beneden naar de 25 kilometer lange Verdon-kloof die de rivier bevat. De weg slingert als een slang boven de rivier totdat je het uitgestrekte Lac de Sainte Croix bereikt, gemaakt door de rivier in de buurt van het dorp Ste-Croix af te dammen.

Stop om enkele van de charmante dorpjes langs de oevers te bezoeken: Aiguines heeft een 17e-eeuws kasteel en Moustiers-Sainte-Marie ten noorden van de Gorges is een ansichtkaart en heeft goed aardewerk om te kopen.

Als je energiek bent, neem dan het lange GR4-wandelpad door de kloof, met een kleiner deel dat bekend staat als de Martel-trein en je er middenin brengt. Er is ook rotsklimmen en wildwatervaren beschikbaar.

Bezoek de oude stad Vaison-la-Romaine

Met een Romeinse brug, blijft zoalsde Puymin, een essentieel district in de Romeinse tijd, een hele middeleeuwse haute ville (bovenstad) en een verwoest kasteel op de klif gebouwd in 1160 door de graaf van Toulouse, Vaison-la-Romaine is een aantrekkelijke plaats. Het begon als een bloeiende Romeinse stad en werd door de eeuwen heen begraven door zand uit de rivier. De Romeinse overblijfselen werden in de middeleeuwen herbouwd en pas in 1907 ontdekt door archeologen.

De oude wijk van de bovenstad ten zuiden van de rivier heeft prachtige 17e-eeuwse herenhuizen en fonteinen die worden beschermd door stenen wallen en een enorme 14e-eeuwse poort. Het is verbonden met de Romeinse woonwijken door de Pont Romain die je naar het noordelijke deel van de rivier brengt.

Hier vind je het Maison des Messii, het huis van een vooraanstaande Romeinse familie; het theater met 34 halfronde rijen stenen banken die vandaag worden gebruikt voor het julifestival, het Huis met de Dolfijn en de indrukwekkende portiek van Pompeius.

Bezoek het Mercantour National Park en de Vallee des Merveilles

Het Parc National de Mercantour is een uitgestrekt bergpark in het oosten, vlakbij de Italiaanse grens. Dramatischer en op veel plaatsen somberder dan de Verdon-kloof, dit is een van Frankrijks grootste natuurhabitats, met gemzen, steenbokken, steenarenden en roofvogels, hoppen, sneeuwhoenders en nog veel meer soorten.

Een van de meest spectaculaire wandelingen is in de Vallée des Merveilles (de Vallei der Wonderen), die een aantal uitstekende rotstekeningen uit de bronstijd heeft. Het is het beste om een begeleide wandeling te maken met ervaren gidsen;als je een nachtelijke wandeling wilt maken, verblijf je in de verschillende berghutten, met je eigen uitrusting en eten.