Elephanta-grotten in Mumbai: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:58

Kun je de grotten Ajanta en Ellora in Maharashtra niet zien? De Elephanta-grotten in Mumbai zijn een populair en toegankelijker alternatief. Deze uit rotsen gehouwen grottempels stonden in 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ze worden niet alleen beschouwd als een van de belangrijkste voorbeelden van Indiase beeldhouwkunst, maar ze zijn ook een van de belangrijkste collecties gewijd aan Lord Shiva. Deze complete gids voor de Elephanta-grotten helpt je bij het plannen van je reis daar. De grotten bevinden zich ongeveer 10 kilometer ten oosten van Mumbai, op het eiland Gharapuri. Het is beter bekend als Elephanta Island, wat aanleiding geeft tot de naam van de grotten.

Geschiedenis

Door een gebrek aan archeologisch bewijs is het onzeker wie de Elephanta-grotten precies heeft gemaakt en wanneer. Gebaseerd op andere soortgelijke grotten in de regio, wordt algemeen aangenomen dat de Elephanta-grotten ergens rond de 6e eeuw na Christus zijn gebouwd, hetzij door koning Krishnaraja van de Kalachuri-dynastie of door heersers van de Chalukya-dynastie. Deze dynastieën werden in de regio gesticht na het verval van de Vakataka-dynastie in de 6e eeuw.

Het eiland werd in de 16e eeuw door de Portugezen het eiland Elephanta genoemd nadat ze het van het sultanaat Gujarat hadden verkregen enontdekte daar een groot uit de rotsen gehouwen olifantenstandbeeld (de figuur is nu te zien buiten het Bhau Daji Lad Museum in Mumbai).

Tegen de tijd dat de Britten Bombay in de 17e eeuw onder controle kregen, waren de grotten behoorlijk beschadigd. Grote delen waren ofwel vernield of verwoest door natuurkrachten. Toen Bombay groeide, keerden hindoes echter terug om in de grotten te aanbidden. De grotten werden echter pas eind jaren zeventig gerestaureerd, toen de Indiase regering besloot om er een toeristische trekpleister van te maken. Ze worden momenteel beheerd door de Archeological Survey of India.

Hoe er te komen

Elephanta Island wordt in ongeveer een uur per boot bereikt vanaf de Gateway of India in Colaba. De boten vertrekken elk half uur van 9.00 tot 14.00 uur. Er zijn twee opties: luxe of gewoon. De nieuwere luxe boten zijn nauwelijks luxueus, maar ze zijn een beetje comfortabeler dan de standaard. Verwacht ongeveer 200 roepies ($ 2,79) per persoon te betalen voor de heen- en terugreis. Tickets kunnen worden gekocht bij de officiële balie van het boekingskantoor in de buurt van het vertrekpunt. Voor 10 roepies extra, te betalen aan boord van de boot, kun je op het bovendek zitten. Het wordt aanbevolen voor de beste uitzichten (inclusief het iconische Taj Palace Hotel en Gateway of India in één frame).

Zodra je aankomt bij de steiger op het eiland, moet je ongeveer 120 treden naar boven lopen om de ingang van de grotten te bereiken. Als alternatief is het mogelijk om de speelgoedtrein (10 roepies per persoon) te nemen of gedragen te worden op een stoel die aan twee houten palen is vastgemaakt (2.000 roepies per persoon). Het beklimmen van een aantal trappen is echter onvermijdelijk, dus denk eraandit.

Hoe te bezoeken

De grotten zijn dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur, behalve op maandag. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend om de drukte en hitte voor te zijn. Bootdiensten zijn opgeschort tijdens het moessonseizoen van juni tot augustus.

Entreetickets kosten 40 roepies (56 cent) voor Indiërs en 600 roepies (ongeveer $ 8) voor buitenlanders. Ze kunnen worden gekocht bij de balie bij de ingang van de grotten. Er is ook een ontwikkelingsbelasting van 10 roepie.

De trap naar de grotten staat vol met souvenir- en snackstalletjes. Zorg dat je alles in voorraad hebt wat je nodig hebt om te eten en te drinken. Pas echter op voor de vervelende apen die in het gebied patrouilleren en houd eventuele verbruiksartikelen uit de buurt. Ze staan bekend als agressief en zullen dingen stelen. U kunt ervoor kiezen om te dineren in het door de overheid gerunde restaurant bij de ingang van de grot.

Er zijn toeristengidsen te huur bij de grotten, en ze zullen je waarschijnlijk benaderen. Je hebt er echter geen nodig. Het is voldoende om een goedkoop exemplaar van A Guide to the Elephanta Caves van Pramod Chandra te kopen. Je kunt ook langsgaan bij het kleine museum (gratis toegang) achter de kaartjesbalie om een overzicht te krijgen van de geschiedenis van de grotten.

Een rondreis maken op Elephanta Island is een optie. Swadesee biedt deze interessante Elephanta Island Experience, die ook de rest van het eiland beslaat. Mumbai Magic, Breakaway en Reality Tours and Travel (inclusief Sassoon Dock en lunch met een lokaal gezin) worden ook aanbevolen.

Wat te zien

Er zijn zeven grotten in twee groepen op tweeverschillende heuvels. Grotten 1-5 zijn hindoegrotten gewijd aan Lord Shiva op Gun Hill (ook wel Cannon Hill genoemd). Grotten 6 en 7 zijn boeddhistische grotten, die verder weg liggen op de oostelijke Stupa-heuvel van het eiland. Niet veel mensen bezoeken ze. Ze zijn niet in goede staat, en één is onvoltooid.

De belangrijkste attractie is Grot 1, en het is de eerste grot die je tegenkomt. Het is moeilijk om niet versteld te staan van de meesterlijke gravures van Lord Shiva in 10 verschillende avatars. De meest indrukwekkende is een 7 meter lange Trimurti - een Shiva met drie gezichten in zijn rol van de vernietiger, schepper en instandhouder van het universum. Deze grot wordt vaak vergeleken met Dhumar Lena-grot 29 in Ellora.

Er is minder te zien in Grotten 2-4, omdat ze bijna geen houtsnijwerk hebben.

Als je het afbrokkelende smalle pad rechts van de ingang van de grotten beklimt, zal het je naar de top van de heuvel brengen waar twee grote kanonnen staan. De heuvel biedt ook een betoverend uitzicht over het eiland.

Voor een meer diepgaande ervaring, mag u de dorpen op het eiland niet missen om inzicht te krijgen in de cultuur van de vissersgemeenschappen Agri en Koli die het eiland bewonen. Elektriciteit bereikte pas in 2018 de dorpen!