Roadtrip door de nationale parken van Zuid-Afrika met een peuter

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

Voordat mijn dochter werd geboren, waren mijn man en ik toegewijde avonturiers. Alleen echt gelukkig onderweg, vertrokken we op een jaarlange backpackreis door Zuidoost-Azië, slechts drie weken nadat we elkaar ontmoetten. Sindsdien zijn onze avonturen inclusief kamperen door Namibië, duiken met stierhaaien in Fiji en een week lang kanoën langs de Yukon-rivier. Toen we erachter kwamen dat we ouders zouden worden, waren we zo opgewonden. Dat gold ook voor al onze vrienden en familie, maar velen van hen zeiden steeds hetzelfde: dat met een kleintje op komst, we het rustiger aan moesten doen, rustig aan moesten doen en tenminste een tijdje moesten stoppen met avontuur.

Ik begon me een beetje claustrofobisch te voelen - het was toch geen volledig onmogelijke droom om de wereld te blijven verkennen met onze dochter op sleeptouw? Maia werd geboren in april 2018 en tijdens de eerste paar wonderbaarlijke weken van het moederschap was reizen het verst van mijn gedachten. Toen de wervelwind om te leren hoe je een klein mensje in leven moest houden een beetje was afgenomen, begonnen we onze eerste avonturen als gezin te plannen. Maia ging op haar eerste safari toen ze drie maanden oud was (ik moest een bijzonder heerlijke luier verschonen op de achterklep van onze pick-up en kwam toen een troep leeuwen tegende volgende hoek). We lieten haar vissen op tijgervissen toen ze vijf maanden oud was en ontdekten dat baby's met voldoende planning (en een kogelvrij gevoel voor humor) eigenlijk behoorlijk ontvankelijke reisgenoten zijn.

Een korte tijd na haar eerste verjaardag leerde ons mooie meisje lopen. Haar veilig op één plek neerzetten en verwachten dat ze er een minuut later nog steeds zou zijn, behoorde nu tot het verleden, wat betekende dat het tijd was om niveau 2 van avontuurlijk ouderschap te proberen: Reizen met een peuter.

De reis plannen

Onze eerste taak was beslissen waar we heen zouden gaan. Overal waar serieuze vaccinaties of malariapillen nodig waren, was uit, en om het betaalbaar te houden, hebben we lange vluchten uitgesloten. Uiteindelijk besloten we een roadtrip te maken door ons thuisland, Zuid-Afrika, met de bedoeling zoveel mogelijk nationale parken af te vinken. Ik ben een enorme fan van onze nationale parken. Ze zijn goed geprijsd in termen van toegangsprijzen en accommodatie, en vaak net zo spectaculair als de exorbitant dure privéreservaten.

Eén park in het bijzonder stond al lang bovenaan mijn bucketlist: het Kgalagadi Transfrontier Park, gelegen in het uiterste noorden van het land op de grens met Namibië en Botswana. Beroemd om zijn roofdieren, het is een van de meest ongerepte wildernissen van Zuid-Afrika. Je kunt er in iets meer dan 12 uur rijden vanaf ons huis aan de kust in Oost-Londen, maar we hebben besloten om een meer omslachtige route te nemen. Na verschillende herberekeningen kwamen we tot een reisschema dat zoubreng ons landinwaarts naar de halfwoestijn Karoo-regio, dan naar het zuiden naar de wijnlanden van Franschhoek en Kaapstad. Vervolgens reden we langs de westkust tot aan Namaqua National Park, voordat we landinwaarts naar Kgalagadi gingen en dan terug naar huis via Kimberley, het beroemde diamantmijnstadje.

In totaal zouden we ongeveer 2.300 mijl reizen, waarbij we vier provincies en zeven nationale parken zouden bezoeken. Elke etappe van de reis was zorgvuldig gepland, zodat onze tijd in de auto voor Maia beheersbaar zou blijven. Dit betekende dat ze veel vroege ochtenden moest plannen, zodat ze de langste stukken zou slapen en ervoor moest zorgen dat er voldoende vervelingspauzes waren.

Inpakken, uitpakken en opnieuw inpakken

Het belangrijkste verschil tussen reizen met z'n tweeën en reizen als gezin werd duidelijk toen we begonnen met inpakken. In het verleden betekende dit het meedogenloos afslanken van de essentie totdat we ons leven in onze rugzakken konden dragen. Nu was ik blij dat we in onze eigen auto zouden rijden, want het bedrag dat we mee moesten nemen was eerlijk gezegd bergachtig. Er waren de niet-onderhandelbare zaken, zoals Maia's autostoeltje, campingbedje en kinderstoel. Dan waren er haar niet-onderhandelbare dingen: Nigel, de opgezette pinguïn; Violet, de pratende hond; en een plastic emmer en schoppenset, om er maar een paar te noemen. Om het nog ingewikkelder te maken, hadden we besloten om de theorie te testen dat er geen grenzen zijn aan reizen met een peuter door ook de helft van de nachten te kamperen. Dus werden een tent, een fornuis en andere overlevingsbenodigdheden aan de groeiende stapel toegevoegd.

Uiteindelijk, na veel wikken en wegen over wat wel en niet konrealistisch gezien achterblijven, onze definitieve selectie was gemaakt en we waren klaar om te gaan.

Leg One: Karoo National Park

Met Maia slapend in haar autostoeltje en onze koplampen die door de duisternis snijden op weg naar buiten de stad, voelde ik het gevoel van opwinding dat alleen een naderend avontuur kan brengen. Tegen de tijd dat ze wakker werd, kwamen we al dicht bij onze eerste stop: Camdeboo National Park, beroemd om zijn grimmig mooie toppen, valleien en geologische formaties. Dit zou een korte pauze zijn, een kans voor haar om wat energie kwijt te raken terwijl we naar het uitkijkpunt klommen met uitzicht op de spectaculaire Valley of Desolation. Ze struikelde nog steeds over haar babyvoetjes en stopte om de paar minuten om een nieuwe bloem te bewonderen of om naar een vogel te wijzen (“vogel” is haar eerste en meest favoriete woord). Ik realiseerde me dat hoewel het zeker veel meer moeite kost, reizen met een peuter je het voorrecht geeft om de wereld te zien met een deel van het wonder dat ze doen.

Onze eerste uitdaging kwam die avond. We hadden Camdeboo verlaten en kwamen aan op onze camping in Karoo National Park, waar Maia een happy hour had doorgebracht met spelen in het stof terwijl we de tent opzetten. Het park ligt te midden van de Karoo, een uitgestrekt gebied van dorre halfwoestijn waar wijd open kreupelhout wordt afgewisseld met grote rotsruggen en plateaus. Het is een land van intense hitte en rillende kou, waar winterharde klipspringers en kleine grysbokken als schaduwen tussen de rotsen verschijnen en reuzenschildpadden rustig langs de kant van de weg dwalen. We ontmoetten een paar van deze prehistorisch ogende reptielen op de camping, veel naar Maia'svolledige fascinatie. Alles was goed totdat de onweerswolken zich begonnen samen te pakken, het licht abrupt uitging en de hemel openging. We brachten de eerste nacht van onze reis door in de hoop dat de tent niet zou worden weggespoeld terwijl Maia wedijverde met de donder om te zien wie het hardst kon schreeuwen.

Er is niet geslapen. Desalniettemin hield de tent stand en onze tijd in de niet zo droge Karoo werd gered door een fantastische ontmoeting met een jakhals in het park de volgende dag.

Been twee: Franschhoek

Onze tweede nacht onder canvas in de Karoo was zalig saai, en het was met hernieuwde energie en enthousiasme dat we ons weer in de auto pakten en verder reden naar Franschhoek in de Kaapse Wijnlanden. Het landschap onderweg was gewoonweg adembenemend; majestueuze bergen ontvouwden zich tegen een diepblauwe lucht, met liniaal rechte rijen wijnstokken die de heuvels aan weerszijden van de weg bedekten. Onze camping voor de komende twee nachten was even idyllisch, met een forelstroom die langs een grens liep en veel groen gras waar Maia vrij rond kon rennen. We hadden één doel voor onze tijd in Franschhoek, en dat was een dag doorbrengen met het bezoeken van de beroemde wijnmakerijen in de regio met de Wine Tram. Het personeel van de Wine Tram verwelkomde Maia met open armen en gaf haar zelfs haar eigen plastic wijnglas om onderweg te "bemonsteren".

Alle wijnhuizen die we bezochten waren ongelooflijk mooi. Onze wijnproeverij bij Babylonstoren was niet zo romantisch als het misschien had kunnen zijn, omdat mijn man en ik om de beurt moesten renneninterferentie met Maia, voor wie de rijen flessen en glazen van het restaurant gewoon te verleidelijk waren. Maar bij Vrede op Lust viel ze behulpzaam onder de tafel in slaap terwijl we proefden van de voortreffelijke keuken van boer tot bord waar de Kaap beroemd om is. Ondertussen had ze bij Boschendal de tijd van haar leven om ons te helpen met onze chocoladeparen en om de tamme eekhoorns van het restaurant te ontmoeten. Iedereen die we ontmoetten was gecharmeerd van haar duidelijke plezier, en dankzij haar hebben we een aantal geweldige mensen ontmoet. Het blijkt dat schattige kinderen de beste gespreksstarters zijn.

Leg drie: Kaapstad

Volgende h alte: Kaapstad. Maia's neven en nichten wonen in de moederstad en we brachten een ongelooflijke dag door met alle drie de kinderen in het Two Oceans Aquarium aan de V&A Waterfront. De enorme roggen en haaien, bronnen van verwondering voor zelfs de meest afgematte volwassenen, waren volledig verbluffend voor onze eenjarige. Ze stond minstens een half uur in de perspex onderwatertunnel, aan de grond genageld door de oceaanwezens die boven haar hoofd zwommen. De volgende dag gingen we zuidwaarts langs het Kaapse Schiereiland naar Simon's Town om de wilde pinguïnkolonie op Boulders Beach te zien. Deze komische vogeltjes zijn al mijn favorieten sinds ik Maia's leeftijd had, en het is duidelijk dat ze op haar moeder lijkt, want dat was alles wat we konden doen om te voorkomen dat ze bij hen op het strand zou komen. Ze werden allemaal naar behoren Nigel gedoopt, naar haar speelgoedpinguïn.

BeenVier: de westkust

Nadat we vanuit Kaapstad naar het noorden waren vertrokken langs de afgelegen westkust, begonnen we ons te wagen in gebieden waar noch mijn man noch ik ooit eerder waren geweest. We brachten een ochtend door met het zoeken naar flamingo's en andere wetlandvogels in de kustlagunes van West Coast National Park en verbleven in een prachtig pension in de kleine vissersgemeenschap van Lambert's Bay. 's Ochtends bracht de huisbaas baby-luipaardschildpadjes naar de ontbijttafel waar Maia mee kon spelen. Onze belangrijkste bestemming was Namaqua National Park, waar we een hut voor onszelf hadden op een heuvelrug met uitzicht op de vallei beneden. Afhankelijk van het tijdstip van de dag was de vallei een studie in stoffig oranje, kneuzingachtig paars of zachtblauw - altijd wisselend, altijd mooi.

We brachten drie dagen door in het park, dat we bijna voor onszelf hadden. We gingen off-road met ons voertuig op uitdagende 4x4-tracks, met Maia op jachtgeweer op mijn schoot en krijsend van genot elke keer dat de cabine over een rotsblok schommelde of in een kuil dook. We zagen stijgende adelaars en sierlijke, langhoornige gemsbokken, slanke kokerbomen en de gebleekte schedels van dieren die de laatste droogte niet hadden overleefd. Op een gegeven moment stapte ik uit de auto en bijna bovenop een gigantische, zwarte slang, die een zeer giftige zwarte spuwende cobra bleek te zijn. Daarna hebben we het heel zorgvuldig gecontroleerd voordat we Maia in het struikgewas rond de cabine lieten spelen. Het waren een paar wilde en magische dagen en een echt hoogtepunt van de reis.

Leg Five: KgalagadiGrensoverschrijdend park

Eindelijk was het tijd om zo ver mogelijk naar het noorden te gaan, naar de Kgalagadi. De rit van Namaqua National Park duurde zeven uur, het langste stuk van de reis. Maia behandelde het als een kampioen tot de laatste twee uur, toen we onze toevlucht moesten nemen tot de iPad en haar favoriete programma, "Ben and Holly's Little Kingdom", om haar gevoel voor humor intact te houden. Toen we bij het park aankwamen, was het laat in de middag, en toen we de sleutels van ons chalet met eigen kookgelegenheid bij de receptie kregen, hoorden we een andere groep praten over de ongelooflijke waarnemingen die ze die dag hadden gehad. Met opwindingsniveaus op koortshoogte, konden we niet wachten op onze eerste kennismaking met het park.

Zoals alle nationale parken van Zuid-Afrika, laat Kgalagadi bezoekers zelf rijden. Dit geeft je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt en zo lang als je wilt door te brengen met het bewonderen van de dieren die je onderweg ziet. De landschappen zijn adembenemend. Grote rood-gouden duinen zorgen voor haarscherpe contouren tegen de indigo hemel, en de hitte glinstert over opgedroogde meerbeddingen. Acaciabomen bieden schaduw voor de dommelende kuddes gemsbokken en springbokken, en gaten in het zand zijn de thuisbasis van stokstaartjes en grondeekhoorns. We brachten drie dagen door in het park en zagen een aantal fantastische dingen. Een caracal dutten in de schaduw. Een jachtluipaard langs de kant van de weg. Een Afrikaanse wilde kat die schuilt in een grot hoog op het plateau, en een bruine hyena die tegenover een jakhals staat.

Maia hield ervan om op dieren te letten en we waren verbaasd over haar concentratievermogen. We zaten uren achter elkaar in de auto, en wanneer ze maar kwamverveeld, zou ze gewoon in slaap vallen. Ze slaagde erin om ons meest memorabele moment door te slapen: een troep leeuwen die binnen een paar voet van de auto rondsluipt, hun getaande huid goud geverfd in het licht van een nieuwe dageraad. Haar favoriete waarneming kwam op de camping. Ik nam haar mee op een wandeling door het omheinde terrein terwijl haar vader het kampvuur maakte en met medekampeerders begon te praten. Toen ik me een paar seconden later omdraaide, liep ze in een rechte lijn naar het hek en een "puppy", die een wilde jakhals bleek te zijn. Waarschijnlijk niet de beste speelkameraad voor een peuter ter grootte van een snack.

Leg Six: Kimberley

De reis naar huis voerde ons door Kimberley, waar de Zuid-Afrikaanse diamantindustrie aan het eind van de 19e eeuw werd opgericht. We gingen naar de Big Hole, een bovengrondse mijn die het grootste met de hand uitgegraven gat ter wereld is. Maia genoot enorm van het verkennen van de ondergrondse mijnwerkerstunnels, en daarna stapten we terug in de tijd met een wandeling door de geplaveide straten van het oude mijnstadje. Het was een passende laatste stop voor onze reis, die al onze verwachtingen had overtroffen en had bewezen dat kleine kinderen verre van de mogelijkheden voor avontuur te beperken, maar eigenlijk de perfecte reisgenoten zijn.