Backpacken door de Grand Canyon, van rand tot vloer en terug

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

Als je bijna 30 mijl alles op je rug moet dragen, word je heel selectief in wat je wilt slepen en wat je moet achterlaten. Water, eten, een eenpersoonstent, slaapzak, slaapmatje, zonnebrandcrème, hoofdlamp - dit zijn must-haves. Trekkingstokken, muts, extra wollen sokken, toiletpapier - deze mogen ook in je rugzak. Doe geen moeite met een extra verandering van dagkleding, want transpiratie en stof zullen ze onmiddellijk verzadigen, en het is het extra gewicht niet waard. Deodorant, campingstoelen, een haarborstel - deze items zullen je alleen maar belasten en belasten.

Ik werd vroeg wakker op de ochtend van mijn grote avontuur om al mijn spullen op orde te krijgen. Ik legde zorgvuldig alles neer wat ik dacht nodig te hebben voor de reis en laadde de benodigdheden vervolgens in mijn gigantische groene rugzak. Zou het zo zwaar moeten zijn? Ik had van tevoren fysiek getraind, mijn cardio opgebouwd door lange runs te doen, gewichten op te heffen en duizenden crunches te doen, maar het kwam nooit bij me op dat ik zou moeten oefenen met het dragen van een flinke rugzak terwijl ik meerdere kilometers aan één stuk wandel. Ik hoopte dat ik me had voorbereidgenoeg. Kunnen mijn knieën, waarvan er één heeft geleden door een ACL-blessure en operatie in het verleden, dit aan? Ik had eigenlijk nog nooit lange afstanden met de rugzak gereisd.

Mijn outdoor-ruggengraat werd gevormd in Montana toen ik een kind was, kamperend in naaldbossen vol met groenblijvende sparren en sparren, en ik ben geen onbekende in wandelen, maar backpacken over meerdere dagen in de hete woestijn, waaronder een afdaling van 5.760 voet en een latere stijging van 4.500 voet - was een nieuwe vis voor mij om te bakken. Ik knipte mijn teennagels kort zodat ik ze onderweg niet zou verliezen, bond mijn favoriete bandana aan de buitenkant van mijn rugzak, slurpte naar wat voelde als mijn gewicht in het water, en toen met een scherpe inademing liep ik door de lobby van mijn hotel, hoofd omhoog, klaar voor iets nieuws.

Miljoenen toeristen bezoeken elk jaar het Grand Canyon National Park, maar slechts een klein percentage duikt echt onder de rand. Ik stond op het punt de Grand Canyon te zien op een manier die de meeste bezoekers nooit hebben gezien. Ik ontmoette mijn twee gidsen en een groep van acht vrouwen, en we vertrokken uit Flagstaff in een busje dat door het Navajo-reservaat en Painted Desert reisde. Individueel reizen heeft zo zijn voordelen: je hoeft je reis niet te plannen rond de interesses of schema's van je vrienden of familie, en als introvert daagt alleen reizen (of, zoals deze keer, met een groep vreemden) me uit om naar buiten te gaan mijn comfortzones of vertrouwde relaties.

Samen stonden we op het punt om een vierdaagse trektocht te beginnen, beginnend bij de North Rim op de North Kaibab Trail, 14 mijl wandelend afdalend naar de Bright Angel Trail, dan nog eens 15 mijlvoordat u de South Rim bereikt en opstijgt. We zouden op drie campings blijven en langs Phantom Ranch (de enige lodge onder de rand) komen, terwijl we twee miljard jaar geschiedenis verkenden. Simpel, toch?

Dag één

Ons startpunt zou maar liefst 8000 voet boven zeeniveau zijn. Het is gemakkelijk in te zien waarom de Grand Canyon door de indianen als een heilige plaats wordt beschouwd als je duizenden meters diep in de buik afda alt, langs geologische formaties die in de loop van millennia gevormd zijn door de machtige Colorado-rivier. Het is een omgekeerde, omgekeerde ervaring, wandelen onder een goed gedefinieerde rand. Het is als speleologie of abseilen in een grot, met de aarde en de lucht hoog boven je. Plus, wat eronder ligt, lijkt in niets op wat je ziet als je aan de rand van de omtrek staat. Je zou kunnen denken dat de Grand Canyon dor en kaal is, alleen tinten paars en blauw omvat, met nul leven of iets dat smaragd is, maar je zou het mis hebben.

Terwijl we de North Kaibab Trail afdaalden, zeven mijl wandelden terwijl we het gruis en het tandvlees van onze knieën testten voor een afdaling van 4, 160 voet, zagen we theatrale kloven, vaatplanten, hoge kliffen en lagen op lagen van meerkleurige gelaagde geologie die 1,8 miljard jaar teruggaat. We bereikten Cottonwood Campground net voor zonsondergang ennadat ik mijn tent had opgezet en mijn rugzak hoog had opgehangen om invasieve beestjes en insecten te vermijden, begaf ik me naar Bright Angel Creek, waar ik mijn blote voeten in het koele water dompelde. Gelukkig was er drinkwater beschikbaar (ik heb geleerd dat dit niet altijd waar is, en men moet zich voorbereiden om water uit de kreek te behandelen en te filteren), en terwijl ik daar zat, mijn versleten benen uitstrekkend en mijn voeten masserend over de ronde rivier rotsen, kwam een familie van herten in zicht. Ik dacht na over hoe veerkrachtig en winterhard deze wezens moeten zijn om te overleven in zo'n formidabele omgeving. Kruipend in mijn tent, na een lange dag van uitdagend wandelen, sliep ik als een canyonkoningin.

Dag twee

Terwijl de zon de roestkleurige wanden van de kloof opfleurde, pakte ik mijn kamp in en ging ik weer op pad. Het hoogtepunt van de dag was onze zijwandeling naar Ribbon Falls, gelegen aan de noordkant van de Colorado-rivier in een verborgen hoekje. Je kunt een verandering in de lucht ruiken als je de 30 meter hoge watervallen nadert die twee poelen creëren, een paradijs voor schilders. Ik veranderde mijn wandelschoenen in sandalen en wandelde achter de waterval om een van de mooiste locaties in de hele kloof te ervaren.

De onderkant van de waterval heeft een opening en als je naar binnen kruipt, kronkelen ruige treden omhoog naar een met mos bedekt gat op de tweede verdieping. Ik stak mijn hoofd uit de squishy formatie en liet me afkoelen door het frisse mineraalrijke druppelende water.

Nadat ik bij Ribbon Falls had gespeeld, deed ik mijn zware rugzak weer aan, deed mijn veters de veters aan en ging ik naar beneden via desmal onverhard pad, langs zwarte Vishnu-schistkliffen. Dit deel van het parcours heet The Box en staat bekend als extreem heet en houdt de warmte tot diep in de avond vast. Er zijn waarschuwingsborden geplaatst met afbeeldingen van brakende wandelaars, niet voorbereid op de hoeveelheid water die ze nodig hebben om de tocht te maken. Ik was dankbaar voor mijn natte kleren en doorweekte bandana terwijl ik op weg ging naar Bright Angel Campground, mijn thuis voor de nacht.

Voordat ik mijn kamp opzette, ging ik naar de met rotsen bezaaide Phantom Ranch, een historische accommodatie direct naast Bright Angel Creek, een halve mijl van mijn camping. Phantom Ranch is alleen te voet, met een muilezel of de rivier bereikbaar en is vrij afgelegen en opmerkelijk. Ik bestelde een Bright Angel IPA en schreef ansichtkaarten voor mijn jongens thuis die uiteindelijk uit de kloof zouden worden gedragen in een zadeltas die aan een muilezel was bevestigd.

Het met bomen begroeide Cottonwood-gebied rond de Bright Angel Campground, waar de rivierdelta Bright Angel Creek samenvoegt met de Colorado-rivier, is een aangenaam toevluchtsoord. Ik zette mijn tent op naast een dramatische kloofwand, vulde mijn buik met eten en haalde toen mijn waterfles tevoorschijn om mijn tanden te poetsen. Ik zag een vrij groot web naast mijn tent en toen ik dichterbij leunde om het te onderzoeken, zag ik een glimmende zwarte spin met een kenmerkende rode zandlopervorm op zijn buik. Die nacht verplaatste ik mijn tent een beetje dichter bij mijn nieuwe wandelvrienden en weg van de Black Widow.

Dag drie

De avonturen van de volgende ochtend zouden me over de Colorado-rivier voeren op een grijze metalen brug, naar een bergopwaartse klim. Ik omhelsde de zijkant van de canyonmuren toen het pad smaller werd en de steile haarspeldbochten omhoog liep naar het ene adembenemende uitzichtpunt na het andere. De gezwollen wolken creëerden magische en duizelingwekkende schaduwen op de kloof eronder. Een nabijgelegen kleine waterval zou de douche van die dag zijn. We maakten een zijwandeling door een beschermde archeologische vindplaats, waar overblijfselen (stukken gebroken aardewerk en bakstenen) liggen van voormalige grotbewoners. We zagen onderweg bruine hagedissen, kleine eekhoorns en talloze vogels. Al snel bereikten we Indian Gardens, een oase die zo mooi is dat het moeilijk te geloven is dat hij zelfs in de kloof bestaat.

Die avond maakten we een wandeling van 2,4 mijl naar Plateau Point, de mooiste plek in de Grand Canyon om te "oooh" en "ahhh" over een met goud gesponnen zonsondergang, die de zigzaglijnen over het hoofd zag uitgehouwen in de zijkant van de kloof waar we eerder hadden gewandeld. Van de rand erboven verschenen fonkelende lichtjes van toeristen, waardoor ik me ongeveer een millimeter lang voelde. Toen het donker begon te worden, deden we onze koplampen aan en gingen we terug naar Indian Gardens. Als je je gehoor wilt testen, ga dan wandelen in het donker op een onbekend smal onverhard pad. Mijn zintuigen waren op scherp toen ik worstelde om vormen te onderscheiden in het donker, en het kraken van laarzen op de grond werd versterkt.

Dag Vier

De laatste beklimming van 3000 voet op de laatste dag van mijn avontuur zou de meest lonende van allemaal blijken te zijn. Mijn lichaam werd getest en versleten, en ik voelde me comfortabel met het tempo en de fysieke inspanning. Hoewel de klim uitdagend was, hebben we veel tussendoortjes en waterpauzes genomenen besteedde tijd aan het maken van foto's terwijl je de surrealistische uitzichten in je opnam.

We naderden de top toen we een Woestijn dikhoornschaap het pad op zagen lopen. Een steile rots was aan de ene kant van ons en een scherpe daling was aan de andere, wat betekende dat we de muur moesten omhelzen, met onze gigantische rugzakken, zodat dit beest veilig kon passeren. De ram had gekrulde hoorns die langs de zijkanten van zijn hoofd wikkelden, en met knikkers als ogen leek hij bijna taxidermisch. Toen hij onze groep naderde, dook hij op de met rotsen bezaaide rand op en huppelde langs ons heen met de meeste gratie die ik ooit van een wild dier van dichtbij heb gezien.

Muilezels met ruiters bovenop kwamen als volgende en passeerden ons terwijl we op weg waren naar de rand. Hoe dichter we bij de top kwamen, hoe meer toeristen we tegenkwamen. Ik had niet smeriger kunnen zijn; Ik had al dagen geen zeep meer gehad en mijn lichaam werkte hard, zwetend en kronkelend over het pad dat voor me lag. Elke keer dat een dagwandelaar mijn pad kruiste, leek het alsof ze de scherpe waren, met parfums, geurige shampoos en onnatuurlijke aroma's die mijn neusgaten binnendrongen.

De top bereiken, de laatste stap zetten, voelde als een ongelooflijke prestatie. Ook al had ik de Grand Canyon twee keer eerder gezien - een keer met mijn man voordat we trouwden en een keer met mijn drie jongens toen ze te klein waren om heel ver te wandelen - het was een ervaring waar ik zo dankbaar voor was hebben.

Wacht niet om op avontuur te gaan. Wees niet bang om wat vuil onder je nagels te krijgen. En zoals John Muir ooit zei: "Blijf dicht bij het hart van de natuur… en breek duidelijk"af en toe weg, een berg beklimmen of een week in het bos doorbrengen. Was je geest schoon.”

Als ik nu aan de ene rand sta en naar de andere over de kloof staar, herinner ik me mijn grote onderneming, waarbij ik mezelf - lichaam en geest - de gave gaf om tijd door te brengen in de natuur.