De 10 beste plaatsen om te bezoeken in Zimbabwe

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

De reputatie van Zimbabwe als reisbestemming is jarenlang aangetast door het spook van politieke onrust. Het land is nu echter stabieler dan het in decennia is geweest, en langzaamaan keert het toerisme terug. De meeste topattracties van Zimbabwe bevinden zich buiten de grote steden en worden daarom als relatief veilig beschouwd. Degenen die besluiten te bezoeken, kunnen adembenemende natuurgebieden, exotische dieren in het wild en oude locaties verwachten die een fascinerend inzicht bieden in de geschiedenis van het continent. Het beste van alles is dat Zimbabwe's wildreservaten van wereldklasse en UNESCO-werelderfgoedlocaties ongelooflijk rustig blijven - waardoor je het echt opwindende gevoel hebt dat je van de kaart bent gestapt. Hier zijn 10 van de beste plaatsen om te bezoeken tijdens je avontuur in Zimbabwe.

Hwange National Park

Hwange National Park, gelegen in het westen van het land aan de grens met Botswana, is het oudste en grootste wildpark van Zimbabwe. Het beslaat een enorme uitgestrektheid van ongeveer 14.650 vierkante kilometer en biedt een toevluchtsoord voor meer dan 100 soorten zoogdieren - waaronder de Big Five. Het is het meest bekend om zijn olifanten - in feite wordt aangenomen dat de olifantenpopulatie in Hwange een van de grootste isgrootste ter wereld. Het park is ook de thuisbasis van enkele van Afrika's zeldzaamste safaridieren, waaronder de Afrikaanse wilde hond, de bruine hyena en de ernstig bedreigde zwarte neushoorn. Er is hier een overvloed aan vogels, met meer dan 400 soorten die in het park zijn geregistreerd. Accommodatie in Hwange National Park varieert van luxe lodges in hun eigen privéconcessies tot rustieke kampen die de kans bieden om een nacht onder canvas door te brengen in het hart van de Afrikaanse bush.

Victoria Falls

In de uiterste westelijke hoek van Zimbabwe markeert de Zambezi-rivier de grens met Zambia. Bij Victoria Falls stort het zich van een afgrond met een hoogte van 354 voet/108 meter en een breedte van 5,604 voet/1,708 meter. Dit is de grootste laag vallend water ter wereld en een van de zeven natuurwonderen van de wereld. In het hoogseizoen (februari tot mei) is de nevel die door het dalende water wordt opgeworpen, vanaf 48 kilometer afstand te zien. Dit magnifieke schouwspel geeft de watervallen zijn inheemse naam - Mosi-oa-Tunya, of "The Smoke That Thunders". Aan de Zimbabwaanse kant slingert een pad zich een weg langs de rand van de kloof. Uitzichtpunten bieden adembenemende panorama's van het kelderende water en de regenbogen die boven de kloof hangen. Het geluid is oorverdovend en de spray dringt in de huid - maar het spektakel is er een om nooit te vergeten.

Karibameer

Ten noordoosten van Victoria Falls mondt de Zambezi-rivier uit in Lake Kariba,nog een overtreffende trap water gelegen aan de Zambiaanse grens. Lake Kariba, ontstaan na de bouw van de Kariba-dam in 1959, is qua volume het grootste kunstmatige meer ter wereld. Het strekt zich uit over meer dan 220 kilometer lang en meet 40 kilometer breed op het breedste punt. Er zijn verschillende lodges langs de oevers van het meer, maar de traditionele manier om te verkennen is op een woonboot. Kariba staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om tijgervissen te vangen, een woeste zoetwatersoort die door sportvissers wordt gewaardeerd om zijn kracht en vasthoudendheid. De eilanden van het meer bieden ook volop mogelijkheden om wild te bekijken. Misschien wel het meest lonende natuurgebied is Matusadona National Park, gelegen aan de zuidkust van Kariba.

Mana Pools National Park

Mana Pools National Park ligt in het uiterste noorden van het land en staat bekend als een van de meest ongerepte natuurgebieden van Zimbabwe. Het wordt erkend als UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn ongelooflijke concentraties van dieren in het wild, waaronder olifanten, buffels, luipaarden en cheeta's. Mana Pools is ook een toevluchtsoord voor wilde dieren op het water, met grote populaties nijlpaarden en Nijlkrokodillen. Ze leven in de vier poelen die het park zijn naam geven, elk gecreëerd door de Zambezi-rivier voordat deze zijn loop veranderde om naar het noorden te stromen. De grootste hiervan is ongeveer 6 kilometer lang en vormt zelfs tijdens het droge seizoen een waardevolle bron van water. De overvloed aan water maakt dit park een topperplek voor vogelaars, ook. Het is ook de beste bestemming van het land voor wandelsafari's en zelfvoorzienende kampeertochten.

Bulawayo

Als je zin hebt in stedelijke cultuur, breng dan een bezoek aan Bulawayo, de op een na grootste stad van Zimbabwe (na de hoofdstad Harare). De stad werd halverwege de 19e eeuw gesticht door Ndebele-koning Lobhengula en kwam tijdens de Matebele-oorlog onder de heerschappij van de British South Africa Company. Als gevolg hiervan dateert veel van de huidige architectuur van de stad uit het koloniale tijdperk, en wandelen door de brede, met jacaranda omzoomde straten voelt veel als een stap terug in de tijd. Tot de topattracties in Bulawayo behoren het Natural History Museum, de thuisbasis van opgezette safaridieren en zeldzaamheden, waaronder een dodo-ei en een prehistorische coelacanth-vis. Het is mogelijk om levende Afrikaanse dieren tegen te komen in Chipangali Widlife Orphanage, een klein eindje rijden ten zuidoosten van de stad. Middeleeuwse replica Nesbitt Castle draagt bij aan Bulawayo's sfeer van excentrieke geschiedenis en doet ook dienst als boetiekhotel.

Groot Zimbabwe Nationaal Monument

Een rit van vier uur ten zuiden van Harare of ten oosten van Bulawayo brengt je naar het Great Zimbabwe National Monument, een ander UNESCO-werelderfgoed. De site beschermt de overblijfselen van Groot-Zimbabwe, de hoofdstad van het historische koninkrijk Zimbabwe en de belangrijkste stenen ruïnes ten zuiden van de Sahara. Gebouwd tussen de 11e en 15e eeuw, beslaan de ruïnes een enorm gebied en omvatten eenheuveltop acropolis die ooit koningen en leiders zou hebben gehuisvest. De omliggende vallei is bezaaid met de ruïnes van meer bescheiden woningen, die allemaal zijn gebouwd met granieten blokken die zo perfect waren gesneden dat er geen mortel nodig was om ze bij elkaar te houden. Artefacten, waaronder Arabische munten van de Oost-Afrikaanse kust en porselein uit China zijn hier ontdekt, wat suggereert dat Groot-Zimbabwe ooit een welvarend en machtig handelscentrum was.

Matobo National Park

Matobo National Park ligt 40 kilometer ten zuiden van Bulawayo. De naam van het park betekent "Bald Heads" in de lokale Ndebele-taal - een bijnaam die verwijst naar de fascinerende granieten rotsformaties. Sommige van deze rotsen zijn onmogelijk op elkaar gebalanceerd en veel van hen zijn gemarkeerd met oude rotstekeningen die zo'n 2000 jaar geleden door de San-bosjesmannen zijn gemaakt. Cecil Rhodes, de controversiële 19e-eeuwse imperialist, koos ervoor om hier te worden begraven, en zijn stoffelijk overschot wordt gemarkeerd door een koperen plaquette bovenop World's View, het meest iconische gezichtspunt van het park. Matobo National Park is een topbestemming voor wandelaars en mensen die witte en zwarte neushoorns willen zien. Hoewel er geen leeuw of olifant is, heeft het een van de grootste luipaardpopulaties in zuidelijk Afrika en is het een geweldige plek om de adelaars van Verreaux te spotten.

Chimanimani Nationaal Park

Aan de oostgrens met Mozambique ligt het bergachtige Chimanimani National Park, een plaats van adembenemende natuurlijke schoonheid. Deperfecte bestemming voor diegenen die willen wandelen, kamperen en zichzelf willen verliezen in de Zimbabwaanse wildernis, het park wordt bepaald door diepe kloven, weelderige valleien en stijgende pieken. De hoogste toppen bereiken meer dan 7.990 voet/2.400 meter. De benedenloop van het park is bedekt met dicht oerwoud, dat op zijn beurt onderdak biedt aan ongrijpbare dieren in het wild, waaronder elandantilopen, sabelantilopen en blauwe duikerantilopen. Luipaarden zwerven vrij rond in de bergen van Chimanimani en de vogels zijn spectaculair. Dit is ook een goede plek om de kleinere kattensoorten in Zuid-Afrika in de gaten te houden. Voorzieningen in het park zijn onder meer onverharde wandelpaden, gemeenschappelijke hutten en een camping met eenvoudige kook- en wasfaciliteiten. Wildkamperen is ook toegestaan in het hele park.

Mutare

Mutare, ook gelegen in het uiterste oosten van het land, is de op drie na grootste stad van Zimbabwe; maar heeft toch een relaxte sfeer, geïnspireerd door de schilderachtige hooglandomgeving. Het staat bekend om zijn charmante pensions en B&B's, waaronder de populaire budgetoptie Ann Bruce Backpackers. Het ouderwetse Mutare Museum is een must voor transportliefhebbers met een opmerkelijke collectie oldtimers, motoren en stoommachines. Voor natuurliefhebbers belooft het Bvumba Botanical Reserve adembenemende uitzichten en looppaden die je de kans geven om uit te kijken naar zeldzame fauna, waaronder de Swynnerton's Robin en de endemische Samango-aap. Voor veel mensen is Mutare's grootste waarde de uitvalsbasis voor het verkennen van de Bvumba Mountains of het nabijgelegen Nyanga National Park. Overlanders waarderen de ligging op enkele minutenrijden vanaf de grenspost van Mozambique.

Chinhoyi-grotten

Noord-centraal Zimbabwe is de thuisbasis van de mysterieuze Chinhoyi-grotten. Een ondergronds systeem van kalksteen en dolomiet grotten en tunnels, de grotten zijn beschermd als park van Chinhoyi Caves National Park. Aardewerk en menselijke resten die hier zijn ontdekt, suggereren dat ze al sinds de 1e eeuw bewoond zijn. Het meest bekende was dat ze een toevluchtsoord vormden tegen plunderende stammen voor Mashona-chef Chinhoyi en zijn volk. De topattractie is de Wonder Hole, een ingestorte grot met steile wanden die in de kristalheldere Sleeping Pool vallen. De ijsblauwe kleur van het water van het meer zorgt voor indrukwekkende foto's en vanaf hier kunnen bezoekers de verlichte Dark Cave betreden. Chinhoyi is een populaire bestemming voor technische duikers. Excursies kunnen worden geregeld via het in Harare gevestigde duikcentrum Scubaworld & Universal Adventures.