De 7 beste plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

Hoewel Noord-Thailand lijdt aan een vreselijk gebrek aan eilanden - het is geheel door land omgeven en bergachtig - staat de regio nog steeds bovenaan de lijst met favorieten voor waar te gaan in Thailand.

Veel van de beste plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand hebben het hele jaar door een uiterlijk positieve sfeer. Het is gewoon… anders, op een goede manier. Cultuur geïnspireerd door Lanna, Shan, Karen en andere inheemse etnische groepen in de regio zorgt voor een merkbaar vriendelijkere sfeer dan die vaak in het zuiden wordt aangetroffen.

De Gouden Driehoek, waar Thailand, Myanmar en Laos elkaar ontmoeten, produceert niet alleen meer opium. Dankzij het iets koelere klimaat kun je in Noord-Thailand genieten van enkele verwennerijen die elders in het land soms moeilijk te vinden zijn: echte koffie, theeplantages, wijngaarden en aardbeien.

Zelfs de festivals zijn groter in het noorden. Loi Krathong/Yi Peng (die met luchtlantaarns en kaarsverlichte boten) en Songkran (de Thaise nieuwjaarsviering voor watergevechten) worden met meer enthousiasme gevierd dan waar dan ook in Thailand.

Opmerking: Hoewel Isan - de grootste regio van Thailand - 20 omvangrijke provincies beslaat die grenzen aan Laos en Cambodja, wordt het traditioneel beschouwd als "Noordoost-Thailand" in plaats van "Noord-Thailand" vanwege cultureelverschillen.

Chiang Mai

Elke discussie over interessante plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand moet beginnen met de noordelijke hoofdstad Chiang Mai. De meeste bestemmingen liggen op korte afstand van de stad.

Chiang Mai (spreek uit: "ch-ae-ng mye") betekent "Nieuwe Stad" in de Lanna-taal. Ondanks de prevalentie van olifanten in de lokale cultuur, heeft de naam niets te maken met chang (olifant), correct uitgesproken als "ch-ah-ng" in de Thaise taal. Waarom de nieuwe stad? Chiang Mai nam de baan van Chiang Rai als hoofdstad over in 1296.

Om nog een populaire mythe te ontkrachten: Chiang Mai is niet de op één na grootste stad in Thailand, zoals veel reizigers denken, maar het dient op de een of andere manier als een cultureel hart voor het land. De stad biedt de klassieke winnende trifecta die reizigers aantrekt: vriendelijke lokale bevolking, heerlijk eten en betaalbare prijzen. Met de gebruikelijke hoeveelheid zuinigheid krijg je meer waar voor je reisgeld in Chiang Mai - en Noord-Thailand in het algemeen - dan in Bangkok of de eilanden.

De oude stad van Chiang Mai is een perfect plein met alle verdedigingswerken die nodig zijn om te overleven als hoofdstad in de 14e eeuw. Olifantbestendige gracht, gigantische poorten, een verdedigingsmuur met bakstenen wallen - ze staan er nog steeds. Het labyrint van verwarrende straten en doorgangen in het binnenland van de Oude Stad verbergt tal van plezierige vondsten - waaronder een hoge dichtheid aan tempels. Maar de actie bevindt zich niet allemaal in de gracht. Enkele van de meest interessante plekken van Chiang Mai liggen buiten de oude stad, net binnenscooter bereik.

Als je de drukte niet erg vindt, zijn de weekendmarkten een leuk spektakel van gezelligheid, knabbelen en winkelen dat net zoveel inwoners als toeristen trekt. De markten zijn zeker een goede optie om lokale lekkernijen te proeven en goedkope souvenirs te kopen, maar je zult nog steeds moeten onderhandelen.

Hoewel Bangkok 100 keer zoveel keuze biedt, voelt Chiang Mai gewoon beter beheersbaar aan. Dingen zijn makkelijker te vinden. Wil je een goed doel helpen door een massage te krijgen van een blinde man of een opgesloten vrouw? Eenvoudig! En anders dan in Bangkok ben je er waarschijnlijk in een paar minuten te voet; geen openbaar vervoer nodig.

Leuk weetje: Merk je een hoge dichtheid aan MacBook Air-laptops op in de vele cafés? Dat komt omdat Chiang Mai de thuisbasis is van een grote gemeenschap van locatie-onafhankelijke ondernemers en expats die zichzelf 'digitale nomaden' noemen. Ze delen cafés en coworking-ruimtes met online leraren Engels, bloggers en anderen die de kost verdienen met een laptop. Zelfs toen inbelmodems schreeuwden om verbindingen en online werken niet mogelijk was, hield Chiang Mai een oproep aan kunstenaars, schrijvers en langetermijnreizigers die geïnteresseerd waren om een tijdje voor anker te gaan.

Pai

Ahhh, Pai. De met olifantenbroeken dragende, door mannen gekooide, getatoeëerde reizigershoofdstad van Thailand. Ondanks de vele trekkingen van Chiang Mai, kunnen de flinke ratten en het eindeloze verkeer dat rond de gracht cirkelt soms te veel worden. Gelukkig is er Pai.

Een beetje minder dan drie uur ten noorden van Chiang Mai, Pai is een veel kleinere,relaxte optie aan de rivier om weg te komen van beton. Hoewel het nog grotendeels groen is, zijn de populariteit en de ontwikkeling van Pai het afgelopen decennium enorm gegroeid. Tot nu toe heeft de charme het overleefd. Reizigers van alle budgetten en nationaliteiten proppen zich in minibusjes om Pai te bezoeken. Een verrassend aantal komt en besluit niet te vertrekken.

Maar laat je niet voor de gek houden door verouderde reisgidsen die Pai nog steeds een "rustige hippiestad" noemen. De groei van het toerisme stuurde veel van de oorspronkelijke "hippies" uit Pai naar rustigere bestemmingen of boerderijen in de heuvels buiten de stad. Op de een of andere manier woedt het op backpackers gerichte nachtleven, ondanks de grootte, later dan dat van Chiang Mai. Gelukkig zijn er tal van biologische eetgelegenheden, sapwinkels en gezonde opties om spijt van de volgende dag te genezen.

Bezoektip: Pai's erfenis als een gezonde plek groeit. Je vindt er een hoge concentratie vegetarisch en biologisch voedsel (waarvan veel in de buurt wordt verbouwd), sapwinkels en opties voor een gezondere levensstijl. Yoga-retraites, tai chi, qi gong, meditatiecentra, holistische helende workshops - Pai biedt veel mogelijkheden om de gezondheid en kennis te verbeteren als je de reggaebars kunt vermijden.

Chiang Rai

De stad Chiang Rai is een anomalie onder de plaatsen om naar toe te gaan in Noord-Thailand. Met een bevolking van slechts ongeveer 75.000 mensen is het zeker kleiner dan Chiang Mai. Maar de stad bruist van de handel, universiteiten en het dagelijks leven - wat helaas veel verkeer met zich meebrengt.

De meeste toeristen worden aangetrokken voor een kort bezoek aan Chiang Rai, grotendeels dankzij de indrukwekkende creaties van Thawan Duchanee en Chalermchai Kositpipat, twee gerenommeerde Thaise kunstenaars. Nadat je hebt genoten van hun bijdragen aan de stad, kun je ontsnappen naar het serene Khun Korn Forest Park, op 45 minuten afstand, om af te koelen onder een waterval.

Tot zijn dood in 2014 woonde Thawan in zijn bovenaardse meesterwerk - een landgoed dat bekend staat als de Baan Dam (het Zwarte Huis). Het griezelige terrein en de gebouwen van het Zwarte Huis zijn bedoeld als een uitbeelding van de hel en zijn versierd met botten van dieren en demonische kunst. Verkennen geeft zeker een duister gevoel van verwondering.

Aan de andere kant van dat spectrum is Chalermchai Kositpipat's bizarre werk Wat Rong Khun (de Witte Tempel) een visueel verbluffende boeddhistische tempel die op de een of andere manier religieuze thema's integreert met Hollywood en Hello Kitty. The Matrix, Terminator en Superman - samen met vele andere fictie - worden geroemd in de betoverende muurschilderingen. De Witte Tempel zal je een beetje opvrolijken nadat je het Zwarte Huis hebt verkend; tenminste als je niet te veel aandacht schenkt aan de verworpen zielen die in doodsangst kronkelen voor de poorten van de hemel.

Een ander beroemd werk van Chalermchai is de gouden klokkentoren van Chiang Rai die prominent op een rotonde in het centrum van de stad staat. De klokkentoren, die in 2008 werd onthuld als een eerbetoon aan de koning van Thailand, komt elk uur tot leven - zoals je zou verwachten van een sierlijke klokkentoren. Maar bezoekers die om 19.00 uur, 20.00 uur kijken. en 9 uur een onverwachte traktatie krijgen. Geen spoilers hier, maarje zult het gevoel hebben dat je net een paar minuten in W alt Disney World bent gezogen!

Bezoektip: Verwacht niet dat Chiang Rai een serene ontsnapping uit Chiang Mai is, anders zou je teleurgesteld kunnen zijn! De straten zijn voortdurend verstopt met chauffeurs die denken dat het claxonneren de situatie zal verbeteren.

Mae Hong Son

Hoewel je meer dan 1.000 bochten, bochten en bezuinigingen zult moeten trotseren op de zes uur durende rit van Chiang Mai, is Mae Hong Son zeker een van de beste plekken om naartoe te gaan in Noord-Thailand. Het kleine stadje ligt ongeveer zo dicht als je bij Myanmar kunt komen zonder in de problemen te komen. Shan culturele invloeden zijn duidelijk in het eten en de houding. Veel Birmezen noemen Mae Hong Son hun thuis.

Afstand is zowel een zegen als een vloek; Mae Hong Son wordt niet vaak opgenomen in reisroutes voor Noord-Thailand. Het wordt meestal gedegradeerd tot een tussenstop voor reizigers die de regio per motor verkennen. De populaire "Mae Hong Son Loop" is een schilderachtige route die populair is bij motorrijders en die 4-5 dagen in beslag neemt.

Mae Hong Son heeft alle leuke opties van de andere plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand: tempels, watervallen, avondmarkten, grotten en trektochten naar bergstamdorpen. Er zijn net genoeg hostels, pensions en cafés, waarvan de meeste verspreid liggen rond een meertje. De stad is gemakkelijk te voet bereikbaar.

Chiang Dao

Gelegen ongeveer 90 minuten ten noorden van Chiang Mai, is Chiang Daode plek om naartoe te gaan voor pittoreske kalkstenen kliffen en de op twee na hoogste berg van Thailand, Doi Chiang Dao (7, 136 voet). Hoewel de berg nauwelijks een kiezelsteen is wanneer hij wordt vergeleken met de massieven in de Aziatische Himalaya, is Chiang Dao de belangrijkste plek voor vogelspotten in Thailand. Meer dan 350 soorten, waarvan er vele zeldzaam zijn, kunnen worden gespot.

Voor de reisgenoten die niet zo geïnteresseerd zijn in vogels kijken, zijn grotten en warmwaterbronnen goede opties. Als je tijdens het "winterseizoen" van Thailand een bezoek brengt, zul je de warmwaterbronnen zeker waarderen: Chiang Dao kan koud worden!

De stad ligt zeer dicht bij Pha Daeng National Park, een gebied dat populair is voor trektochten door bamboebossen in een klimaat dat niet zo broeierig is als de rest van Thailand. Karen bergstamdorpen zijn vlakbij.

Lampang

Verstopt tussen de andere minder bekende plaatsen om te bezoeken in Noord-Thailand, blijft Lampang vrij laag op de toeristische radar. Misschien komt het omdat Lampang ten zuiden van Chiang Mai ligt (90 minuten) in plaats van ten noorden zoals Pai, Chiang Rai en Mae Hong Son.

Maar Lampang is niet bepaald een slaperig dorp. Het is de derde grootste stad in Noord-Thailand. Nachtbussen en treinen tussen Bangkok en Chiang Mai stoppen vaak in Lampang - het is direct langs de weg.

Een ding dat Lampang "anders" maakt, is dat er geen sputterende tuk-tuks zijn die de straten verstoppen. Lampang is de laatste echte plaats in Thailand waar paardenkoetsen nog steeds een "ding" zijn, maar ze zijn in verval. De vloot van songthaews(overdekte pick-up trucks) circulerende stad is een meer praktische oplossing om je te verplaatsen.

De beste tijd om Lampang te bezoeken is op zaterdag of zondag, wanneer de weekendmarkt bloeit. Keramiek uit de regio is een populair item om te kopen. Het papier gemaakt van olifantenpoep is een zeer uniek cadeau voor preutse vrienden thuis.

Veel toeristen - Thaise en westerse - worden naar Lampang getrokken door het enige olifantenkamp in Thailand dat eigendom is van de overheid. Het Thai Elephant Conservation Centre bestaat al sinds 1993 en biedt onderdak aan ongeveer 50 olifanten en een olifantenkwekerij/ziekenhuis.

Opmerking: Hoewel het olifantencentrum door de overheid wordt beheerd, wordt het bekritiseerd omdat het olifanten dwingt om shows op te voeren en ritjes te geven - praktijken die door veel particuliere centra worden gestopt.

Doi Inthanon

Als Doi Chiang Dao niet lang genoeg voor je was, kun je een tocht maken naar 8, 415 voet op de hoogste top van Thailand, Doi Inthanon. Het weer zal bijzonder koel aanvoelen als je de tempel bij de top verkent en het kalkstenen landschap in je opneemt.

Doi Inthanon ligt ongeveer twee uur ten westen van Chiang Mai. De Thai National Observatory, een grote astronomische telescoop, staat bovenop.