Boeing's beruchte 737 MAX is terug - dit is wat u moet weten

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

Op 29 oktober 2018 stortte Lion Air-vlucht 610 neer enkele minuten na het opstijgen vanuit Jakarta, Indonesië, waarbij alle 189 mensen aan boord omkwamen. Vier maanden later, op 10 maart 2019, stortte Ethiopian Airlines-vlucht 302 kort na het opstijgen neer, waarbij 157 passagiers en bemanningsleden omkwamen. De gemeenschappelijke link? Beide vluchten werden uitgevoerd door Boeing's 737 MAX 8-vliegtuigen.

Een onderzoek naar de twee dodelijke crashes bracht een reeks problemen aan het licht met de software van het vliegtuig, die zowel door Boeing als de Federal Aviation Administration (FAA) over het hoofd werden gezien, wat uiteindelijk leidde tot de wereldwijde aarding van de 737 MAX. Vandaag heeft de FAA dat vliegverbod in de Verenigde Staten opgeheven, in de veronderstelling dat de veiligheidsupgrades van Boeing voor het vliegtuig voldoende zijn. Het verbod van 20 maanden is officieel de langste aan de grond gehouden van een Amerikaans passagiersvliegtuig in de geschiedenis, en het kostte Boeing meer dan 18 miljard dollar aan gederfde inkomsten.

Maar betekent dat dat het vliegtuig, dat een van de meest populaire ter wereld is, binnenkort weer de lucht in gaat? Nou, niet helemaal. Dit is wat je moet weten.

Wat is er gebeurd met de Boeing 737 MAX?

Het eerste Boeing 737-vliegtuig kwam in 1968 in dienst en sindsdien zijn er meer dan 10.500 vliegtuigen gebouwd - het is de korte afstandwerkpaard van vele luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld. De 737 MAX is het nieuwste model in de familie, debuteerde commercieel in 2017 en werd snel het snelst verkopende vliegtuig van Boeing.

Maar dat kwam allemaal tot een zeer dramatisch einde na de fatale crashes. "Ongelukken in de luchtvaart gebeuren niet door een enkele storing", zegt José Godoy, de chief commercial officer van vluchtoperatiebedrijf Simpfly. “Het is meestal te wijten aan een ongelukkige afstemming van slechte of onnauwkeurige beslissingen. En het geval van de 737 MAX is niet anders.”

In de kern hadden beide crashes te maken met een nieuw softwaresysteem in vliegtuigen, het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), dat oorspronkelijk was ontworpen om het vliegtuig meer op zijn voorganger, de 737 Next, te laten lijken. Generatie (737NG). In het bijzonder corrigeert MCAS automatisch het potentieel van het vliegtuig om te blokkeren vanwege de grootte en plaatsing van de motoren.

"Boeing besloot om zo'n automatisch systeem te implementeren met als hoofddoel het gedrag van de 737 MAX hetzelfde te maken als de 737NG, zodat er geen verdere training nodig zou zijn voor piloten die al met de 737NG vliegen," zei Godoy. “Daarom heeft Boeing het bestaan van dit systeem echter weggelaten in het handboek van het vliegtuig, dus piloten waren er helemaal niet van op de hoogte, zonder verslaggeving in de training. Dat werd ook over het hoofd gezien door de FAA tijdens de MAX-certificering.”

Dus toen de piloten van Lion Air-vlucht 610 en Ethiopian Airlines-vlucht 302 de activering van het MCAS-systeem tegenkwamen - wat op zichzelf te maken had met onjuiste gegevens van aanvalshoeksensoren (AoA) - waren zeonvoorbereid, het nemen van wat zij dachten dat de juiste stappen waren om het probleem op te lossen, maar maakten uiteindelijk een fatale misrekening.

Maar dat was slechts een deel van het probleem. Tijdens de productie en certificering heeft Boeing naar verluidt het belang van het MCAS-systeem gebagatelliseerd en zijn bezorgdheid over de veiligheid ervan onder het tapijt geveegd. Tegelijkertijd negeerde de FAA deze problemen bij het certificeren van het vliegtuig. Dus de oorzaak van de crashes combineert deze doofpotaffaires, de defecte AoA-sensormetingen en het gebrek aan kennis van de piloten over het MCAS-systeem.

Hoe Boeing de 737 MAX heeft gerepareerd

Om de problemen met de 737 MAX op te lossen, heeft Boeing de MCAS-software (plus wat hardware in het vliegtuig) gereviseerd om extra redundanties op te nemen voor de veiligheid en zijn trainingsprocedures voor het vliegtuig geüpdatet, allemaal onder toezicht van talrijke wereldwijde regelgevers, met inbreng van een onafhankelijke raad van experts van verschillende organisaties, waaronder NASA en de Amerikaanse luchtmacht. (Als je nieuwsgierig bent naar alle details, de FAA heeft de volledige lijst met stappen gepubliceerd die Boeing moet nemen om het vliegtuig te repareren voordat het weer mag vliegen - en je kunt er zeker van zijn dat Boeing hieraan zal voldoen.)

"Zodra de FAA en andere regelgevers hebben vastgesteld dat de MAX veilig weer in gebruik kan worden genomen, zal het een van de meest grondig onderzochte vliegtuigen in de geschiedenis zijn, en we hebben het volste vertrouwen in de veiligheid ervan", zei Boeing in een verklaring. "We hebben ook stappen ondernomen om de veiligheid in ons hele bedrijf te versterken, door externe experts te raadplegen en te leren van best practices in andere industrieën."

De 737 MAX'sKeer terug naar service

Hoewel Boeing aanvankelijk hoopte dat de 737 MAX eind 2019 zou vliegen, heeft het vliegtuig nog een lange weg te gaan. Hoewel de hercertificering van de FAA een enorme stap voorwaarts is, moeten er nog een aantal vakjes worden aangekruist voordat het vliegtuig begint te vliegen.

Ten eerste heeft de FAA alleen jurisdictie over binnenlandse vluchten in de VS. Hoewel het vliegtuig nu technisch gezien in het Amerikaanse luchtruim mag vliegen, moet elk 737 MAX-vliegtuig worden geïnspecteerd voordat het opstijgt, en piloten moeten speciale training.

Bovendien moeten internationale operaties van de 737 MAX nog steeds worden goedgekeurd door buitenlandse regelgevers, maar het lijkt erop dat die goedkeuringen eraan komen. Volgens een Bloomberg-interview met Patrick Ky, uitvoerend directeur van EASA, bereidt het European Union Aviation Safety Agency (EASA) zich voor om het vliegtuig opnieuw te certificeren. In dat interview verklaarde Ky zijn volledige vertrouwen in de veiligheid van de 737 MAX.

En gezien de goedkeuring van de FAA is het waarschijnlijk dat andere internationale regelgevers binnenkort zullen volgen bij het opnieuw certificeren van het vliegtuig. "Volgens conventie accepteren luchtvaartregelgevers wereldwijd de certificering van vliegtuigen uit het land van fabricage en herzien ze die certificeringen niet in detail", zegt Godoy. "Als gevolg van deze specifieke gebeurtenissen hebben verschillende luchtvaartautoriteiten, met name EASA, echter besloten om hun eigen beoordelingen en valideringstests van de MAX uit te voeren voordat ze deze in hun gecontroleerde luchtruim toelaten."

Hoewel Ky vertrouwen heeft in de 737 MAX, heeft EASA als entiteit om verdere wijzigingen verzochtaan het vliegtuig dat waarschijnlijk tot twee jaar zal duren om te implementeren, hoewel het zou goedkeuren dat het vliegtuig lang daarvoor zou vliegen.

In de tussentijd proberen luchtvaartmaatschappijen al de steun van het publiek voor het vliegtuig te krijgen. American Airlines is van plan om rondvaarten aan te bieden met haar 737 MAX-vliegtuigen in Dallas, Miami en New York, naast vraag- en antwoordsessies met piloten en ingenieurs, in afwachting van het terugbrengen van het vliegtuig tegen het einde van het jaar in beperkte mate.

"We zien dat die finishlijn ons nadert, en ik denk dat het een echte finishlijn is", zei David Seymour, chief operating officer van American Airlines vorige week in een gemeentehuisvergadering, volgens CNBC.

De andere twee grote in de VS gevestigde luchtvaartmaatschappijen die 737 MAX-vliegtuigen in hun vloot hebben, zijn United en Southwest, die beide van plan zijn het vliegtuig begin 2021 opnieuw te introduceren.